Пока ушастые возились с завтраком, гномы держали совет. Просперо притащил из шатра небольшую аспидно-черную, поблескивающую в утренних лучах грифельную доску и пару кусков мела. На доске он скрупулезно изобразил план лагеря.
– Прошу садиться, господа гномы, – сдержанно и строго провозгласил Просперо.
Гномы расселись по местам за давешним столом.
– Итак, уважаемые, нам предстоит большая и сложная работа! С весьма капризным материалом! Ее придется проделать в полевых условиях, на коленке. Других у нас нет. Ковать аллерум весьма сложно! Недаром его предпочитали лить в уже готовые изделия. Температура ковки очень узка. Металл ломок на горячую и с трудом поддается кузнечной сварке. На холодную он практически не куется – слишком прочен. Все это требует величайшего мастерства – вот почему Каменный престол призвал именно нас!
Мастер перевел дух и продолжил:
– Господа плотники, вам предстоит большая работа! Потребуются верстаки, рабочие места чеканщика, ювелира. Для кузнецов требуются три колоды твердого дерева: дуб, ясень – под наковальни, одна большая и одна маленькая колода мягких, но не смолистых пород для кузнечной сварки, – и не делайте удивленные лица. Необычный материал диктует необычные технологии. Еще нужна кувалда с деревянным бойком, да потяжелее. Большая колода для тисков, шпераков и различных приспособлений. По рабочим местам чеканщика и ювелира вы сами все знаете, не раз уже делали такие под горой, по деталям обсудите с мастерами. Ваша рабочая зона будет вот здесь, рядом с ямами углежога – отходы, естественно, ему.
Просперо указал изящно выструганный лучиной на край лагеря.
– Углежог подошел?
Гном встал и поклонился, привлекая внимание мастера.
– Твои ямы будут располагаться вот здесь. В центре будут горны, а тут ящики для угля, таскать далеко не придется. Необходимые сорта древесины тебе предоставят хозяева леса. По всем вопросам обращайся непосредственно к ним. Я хочу, чтобы ящики всегда были заполнены углем! Вместе с тобой будет работать алхимик. Нам понадобится много растворов. Когда я прочитал задание, понял, что нам потребуется много самых различных составов, так что для вас, мастер, – он вперил взгляд в рыжего, как огонь, всклокоченного и покрытого страшными шрамами от химических ожогов гнома, – много работы. Можете распоряжаться всеми свободными гномами. Пока чеканщикам и тем более ювелирам работы нет, они ваши. Спецификацию по растворам возьмете у меня в шатре.
Алхимик поклонился, сделав придурковатый жест рукой, выдающий в нем жителя западных отрогов гномьего царства.
– Господа чеканщики! – продолжал меж тем Просперо. – Ваши места здесь. Готовьтесь к работе с доспехом. Надеюсь, вы все прихватили с собой. Не хотелось бы тратить время на изготовление недостающего инструмента. Теперь что касается кузнецов! Горны поставим тут, наковальни здесь и здесь. Нам требуется одно большое и одно малое горнило. Увы, больших наковален нет, слишком тяжело было их везти. Колоду с инструментом расположим здесь. Первый этап будет связан с расковкой слитков аллерума в листы и сваркой. Так что большого количества инструмента пока не требуется. Полдюжины клещей, молотки да зубила.
Когда гном закончил раздавать поручения и ответил на немногочисленные вопросы, к столу подошел эльф.
– Все эльфы, кроме меня, удалились. Им не следует видеть, что вы тут делаете. Каждое утро я буду доставлять вам свежую пищу. Я же буду и вашим поваром, это не составит мне труда, а вам сохранит время для работы. Со всеми просьбами и пожеланиями можете беспокоить меня в любое время.
– Хм, эльф, – задумчиво произнес Просперо. – Нам нужен древесный уголь. Все знают, как эльфы относятся к деревьям, они считают, что сломанная кость за сломанную ветку слишком дешевая плата. Как же нам быть?
После небольшой паузы эльф ответил:
– Ферохан предупреждал меня. Какое дерево вам нужно для работы?
Просперо ободрился, дипломатические тонкости были не его стезей, и деловой разговор радовал куда больше всех этих экивоков.
– Мне бы хотелось выдержанное дерево с плотной древесиной. Дуб, вяз, граб. Возрастом за половину своей жизни, но еще крепкое, чтобы не было сувелей, излишнего количества сучков, явных дефектов. Укажи нам дерево – мы срубим его и распилим.
– В этом нет нужды, уважаемый. Я сэкономлю ваше время и силы.
С этими словами он снял с пояса перчатки странноватого вида. Тыльная сторона их словно была выполнена из толстой, сильно потрескавшейся бархатистой коры. Нижняя казалась гладкой, наподобие молодой кожицы растения, и чуть посветлее.
Эльф закатал рукава и надел трехпалые перчатки. И тотчас белесые, словно черви, корешки, устремились к бледной коже, пробивая тонкий барьер, врастая вглубь тела. На поверхности руки показались маленькие грязно-голубые капельки крови, тут же выпитые крохотными бледными побегами. Гномы ахнули и отступили на шаг, особо впечатлительные схватились за топоры и кинжалы.
