– Но тут же ходят! – негодовал гном.
– Сделайте мостик! Здесь канал нужен, чтобы скот не шлялся где попало и пил воду у стойл. А тут низина, мы будем собирать дождевую воду для пруда. Здесь же посадим деревья, они осушат почву и дадут древесину. Тут овощные грядки.
– На кой ляд нам овощи, эльф! – рявкнул вконец взбешенный гном.
Такого количества бессмысленной тяжелой работы он давненько не видал. Даже копать тоннель в пустой горной породе имело куда больший смысл, на его взгляд.
– Во-первых, вы будете готовить их с мясом. На одном мясе мы не протянем зиму. Во-вторых, мы их обменяем на сено для скота. Заготавливать тут уже нечего. Хвала лесным духам, что ваши коровенки протянули до нашего пришествия… Так, продолжаем! Тут и тут будут заборы, чтобы направить скот в правильную сторону. Вам придется выделить пастуха! Я знаю, все вы неплохие мастеровые. Пусть это будет выходной день для каждого мастера, отдых от привычной работы. В этом месте нужны дополнительные ворота. Когда пруд начнет забирать воду, тут будет отменное пастбище. А здесь свиньи смогут поживиться плодами и грибами. Вам, я думаю, грибы еще под горой надоели. Давай, гном! Шевелись! В дороге я видел снег! У нас мало времени. Поднимай своих лоботрясов! Всех за работу! А я, пожалуй, навещу хозяина здешних земель. Думаю, его покровительство нам не помешает.
– К вам господа эльфы, сир! – слуга согнулся в поклоне.
Малкольм закашлялся и, подавившись пивом, чуть не испортил себе камзол.
– Кто?! Что ты мелешь, пес?! Ты что, перепил?!!
– Два дня ни капли в рот, милорд. – Спина слуги гнулась все ниже, а слова сыпались все чаще. – Самые настоящие эльфы. Извольте убедиться сами.
– Гномьи бездны! Что им тут, медом намазано?! Сперва гномы, теперь эти… Впрочем, это интересно. До сего дня эльфы наведывались только к самому! – Малкольм воздел палец в патетическом жесте. – На коронацию. Да к восточным, хе-хе, в набеги.
Феодал поковырял длинным ногтем мизинца в зубах и решительно хлопнул по столешнице:
– Зови!
Спустя несколько минут в просторную залу вплыла группа эльфов в просторных зелено-белых одеяниях. Человек невольно залюбовался грациозными, наполненными королевского достоинства движениями лесного народа. Глядя на гостей, Малкольм усомнился, действительно ли они только сейчас пришли в город. Уж не прихорашивались ли где-нибудь в таверне? Идеально чистые лица и руки, на широких штанах странного покроя ни пылинки, ни складочки, да что там! Даже швов – и тех беглый взгляд барона не обнаружил! Только идеальная гладкая лоснящаяся ткань, точно лист подорожника после дождя.
Барон с каким-то неожиданным для себя трепетом разглядывал точеные аристократические лица, похожие как две капли воды. Высокий лоб. Резные тонкие брови, большие миндалевидные глаза насыщенно-зеленого цвета. Тонкий и прямой нордический нос. Резко очерченные скулы. Длинные заостренные уши.
«Вот они, настоящие хозяева мира. Древние и мудрые. Тайные знания и колдовские силы дают им право повелевать другими, – он тряхнул головой, устыдившись мыслей. – Сейчас-то они пришли ко мне, значит, им что-то нужно. Не такие уж и всемогущие эти эльфы».
– Сир Малкольм, – склонился в неглубоком и полном достоинства поклоне эльф.
Человек почувствовал, что поклонились не ему, а он. Слепое раздражение кольнуло барона.
– Да, это я! Чем обязан?
– Меня зовут Вальзар. Просто Вальзар, без титула. У нас не принято носить титулов. Я здесь по приглашению тана Дэриана. И наслышан о вас как о не по летам мудром и справедливом человеке выдающихся способностей! Шутка ли, большинство ваших соседей не могут собрать с подданных и серебреника, частенько находят последнее пристанище в местных болотах. Но вы, мой лорд, на хорошем счету у короля, да продлятся его годы! Я просто не мог не засвидетельствовать свое почтение такому человеку.
– Весьма польщен. Похоже, молва об эльфах как о мудрых существах не лжет. Не то что эти гномы! – не смог удержаться сеньор, недавний инцидент еще был свеж в памяти.
– Вы правы, барон! – широко улыбнулся эльф, обнажая два ряда ровных жемчужных зубов. – Ничего не поделаешь, не мне вам объяснять, что такое долг и договор. Но общество такого выдающегося человека, как вы, думается мне, будет для меня неслабым утешением.
– Хм, вы правы, господин…
– О, прошу без этих формальностей! Для вас я просто Вальзар!
– Да, Вальзар! Эльфы у нас редкие гости. Сами понимаете, вы отчего-то редко покидаете бескрайние леса. Думаю, не только у меня возникнет множество вопросов. Многим захочется разузнать побольше о вашем удивительном народе.
Вальзар с удовольствием отметил, что барон заглотил наживку целиком. Улыбка эльфа стала еще шире, а глаза заблестели глубоким блеском, как отполированные бриллианты.
