Вскоре Дэриан догадался насверлить в ковшике дыр и поливать землю сквозь него. Вальзар высоко оценил выдумку гнома, и вскоре половина ведер обзавелись дырами в деревянном дне. Сообразительные гномы быстро отстранили эльфов от руководства. Перетащили бочку поближе к полю и, организовав живую цепь, стали передавать ведра. Эльфов такой расклад более чем устраивал, и они лишь наблюдали со стороны да подготавливали новые бочки с зеленоватой, вонючей водой. С этой частью работы подземный народец управился за неполный день.
Пока изрядно вспотевшие гномы готовили баньку да сытный ужин, Вальзар подошел к Дэриану.
– Что ж, благородный тан. Большая часть нашей работы выполнена. Остается только ждать. Если погода не подведет, мы сумеем поразить местных смертных и организовать вам провиант на зиму. К сожалению, здешний климат суров даже для волшебных эльфийских растений. Они просто не успеют вырасти. Но едва сойдет снег, у вас уже будут первые плоды, и на этом вы, гномы, можете сделать деньги, что позволит вам выжить весной, пока скот нагуливает вес. Вешние воды заполнят пруд, вы купите живую рыбу. Какую и сколько, я укажу в списке. И будете ее разводить. Я обеспечил ваш скот сеном, возвел сады, высадил плодовые деревья и овощи. Уже на следующий год вы не узнаете это место, – эльф позволил себе краткую улыбку. – Теперь я отправляюсь к барону договориться, чтобы осенний праздник прошел с вашим присутствием, разумеется, не без нашего участия. Вам, дорогой Дэриан, предстоит не ударить в грязь лицом. Подготовьтесь к торжеству. Вы, гномы, плотнее общаетесь с людьми и лучше знаете, как принято отмечать праздники. Это отличный шанс для вас показать себя, заключить выгодные сделки, что будут кормить гномов всю зиму, а может, и дольше. Не упустите шанс, Дэриан. Праздник мы встретим с вами. Затем эльфы уйдут, я оставлю лишь пару наблюдателей.
– Но как же? – только и сумел вымолвить ошарашенный гном. – Разве вы не останетесь до весны?
– Да, я слыхал, что гномы туговато соображают, но чтоб настолько… – съязвил Вальзар. – Я же сказал, – с нотками раздражения ответил эльф, – мое присутствие больше здесь необязательно. Вы будете отправлять кое-какие грузы в Вечный лес через подземное царство, это необходимо для наших исследований и улучшения ваших плодов. Я буду управлять делами через наблюдателей.
Посетив Малкольма, Вальзар утряс организационные моменты и договорился о выделении места под осеннюю ярмарку, приуроченную к празднику урожая. Поначалу упрямый человек отказывался видеть на празднике, как он выразился, грязных обрубков. Столь свежа была обида на подгорных жителей. Лишь диковинные эльфийские семена помогли человеку забыть прошлое, сделав барона сговорчивым.
Незадолго до начала праздника, в знак эльфийско-людской дружбы, жители леса высадили на любезно выделенном на окраине городка месте, рядом с кладбищенским пустырем, деревья. Высаженные деревца походили на высокие кустарники и не плодоносили, вырастая не более трех метров в высоту, имели причудливые очертания и светились всеми цветами радуги. На удивление людям, саженцы очень скоро выросли до нужного размера, как раз в канун ярмарки, образовав заманчивую разноцветную рощицу.
Эльфы отправились на праздник раньше гномов, и после проведенных манипуляций кроны одних древ походили на великолепные колонны в форме сталагмитов, имеющих причудливые очертания, встречающиеся в Подгорном царстве. Другие – на великолепные статуи мифических существ, коих возглавлял дракон. А некоторые дерева и вовсе напоминали дворцы далеких стран, в форме которых они педантично выстригались. Пышные кроны шевелились на легком ветру, придавая многим фигурам живой вид. Это являлось лучшей рекомендацией товара лесных жителей. Вскоре на этом месте и прошла ярмарка.
Спесивые барончики, вольные рыцари да простой люд с отвисшей челюстью наблюдали настоящий гордый герб принимающей стороны. Люди съезжались, занимая места за день до назначенного срока. С восторгом поглядывали на фантастические дары дружбы, издающие благоуханный аромат диковинных лесных цветов. Малкольм выделил стражников для охраны чудной рощицы от суеверных крестьян, опасаясь, что деревца могут быть срублены или ободраны по листку на память.
Недалеко от эльфийского чуда расположились торговцы всевозможными товарами. Здесь можно было встретить бортников с распухшими лицами и руками от укусов защитников ульев. Охотников, продающих шкуры, вяленое мясо и прочие трофеи. Крестьян, торгующих овощами, зерном, домашней птицей и другими товарами, в изобилии имеющимися у людей.
Настоящее столпотворение собрали несколько повозок, привезенных эльфами и гномами, где находились семена, ножи, ручные инструменты, простенькое, по меркам гномов, оружие и диковинные ткани. Все это гномы и эльфы планировали выменять на провизию и разнообразный домашний скот.
