– Матумба, эльфы! – взревел лысый. – Кто шелохнется, станет похож на ежа!
Зал продолжал наполняться людьми. Вбегали новые воины с огромными осадными щитами и тут же бережно укрывали ими своего сеньора и застывших в напряжении арбалетчиков.
Лысый продолжал:
– Окна и двери под прицелом. По углам разложена солома, мои люди стоят с факелами наизготовку! А еще десяток конных жаждут погонять остроухих по полям! Так что не советую дергаться, выродки!
Услышав столь скорбные вести, очнувшийся хозяин таверны тихо заскулил, но один из щитоносцев отвесил ему солидного пинка, так что трактирщик продолжил тихий скулеж, смешавшийся с молитвами и причитаниями, но уже из-под стойки.
Медиван выступил вперед. Ровным и невозмутимым голосом он произнес:
– Чем обязаны столь теплой встрече, уважаемый?
Только жители леса могли уловить по легким ноткам усиливающегося акцента ярость и напряжение эльфа. Человеческая жизнь была на волоске. Реакция эльфа намного превосходит людскую. И как только Медиван окажется на расстоянии удара кинжала, человек умрет, прежде чем стрела слетит со своего ложа.
Изукрашенный шрамами обратил изумленный взгляд на эльфа.
– А ты смелый! Не так давно вы напали на мой разъезд, посланный для поддержания порядка. Черным колдовством вы помутили разум лошадей. Но один из моих людей выжил, хоть и сломал обе ноги. Не далее как сегодня вы вновь практиковали колдовство в этих самых стенах! В наших землях это карается костром! Так же сгорит ваш толстобрюхий трактирщик! А его имущество отойдет хозяину здешних земель, то есть мне, – лысый мерзко оскалил гнилые зубы.
Под стойкой что-то тяжело шлепнулось, и всхлипы, перемежаемые причитаниями, прекратились.
– У нас предписание от Настоятеля Единого явиться в столицу. Вот оно. Белое рыцарство движется нам навстречу…
Медиван медленно потянулся за свитком. Щелкнули взводные замки, и пара свежих арбалетов внимательно и хищно уставились на эльфа. Но он действовал нарочито медленно и плавно, не давая ни единого шанса утыкать себя стрелами.
Рыцарь осторожно принял из рук эльфа свиток, скрепленный массивной печатью. Повертел, оценил витиеватость печати и гаркнул за спину:
– Где там эта церковная крыса?! Тут для него работенка! Пусть прочтет!
Через минуту из-за щитов показалась щуплая фигура в строгой черной рясе. Человек с хитрой крысиной физиономией опасливо принял свиток из рук сеньора. Несколько томительных минут он читал документ, беззвучно шевеля губами, разглядывая массивный оттиск на кроваво-красном сургуче.
Наконец он подал голос:
– Тут предписание, милорд. Данным эльфам явиться в столицу в собор Единого Бога в сопровождении воинства инквизиции. Всем встретившим оказывать содействие. Печать самого Настоятеля.
– Проклятье! – прорычал феодал. – Ну и что же делать?! Они напали на разъезд. Колдовали в моих землях! Я должен их сжечь! И трактирщика тоже.
– Вы не можете сжечь их, милорд, это дело церкви.
– Что?!
От рева лысого мутноватые стекла задребезжали.
– Ты смеешь мне указывать, крысеныш?!
– Упаси Единый, – залепетал служитель церкви. – Я всего лишь предупреждаю: белому рыцарству это может не понравиться. Но вот заниматься трактирщиком сэр Утер вряд ли пожелает. Пожалуй, тут хватит и местного представителя церкви.
Сеньору потребовалось несколько минут, чтобы переварить столь непрозрачный намек. Он сумрачно, по-волчьи, окинул отряд перворожденных взглядом, затем плотоядно окинул взором столы, стулья, камин и прочее убранство трактира, помедлил немного и нехотя сказал:
– Господа эльфы, прошу быть моими гостями до прибытия инквизиции. Собирайте пожитки и выходите во двор. Трактир по-прежнему под прицелом. Сеньора подождет с нами снаружи во избежание недопониманий.
В глазах Эйде загорелись нехорошие огоньки, Медиван взглянул на магиню и чуть заметно кивнул головой. Эльфийка с трудом подавила гнев и подчеркнуто независимо проследовала наружу. Человек в дорогом доспехе лишь фыркнул. Пара арбалетчиков, не спуская оружия с цели, проследовала во двор. Слаженно и деловито, не сводя прицела с эльфов, под прикрытием щитоносцев отряд покинул таверну. Последним вышел сеньор, небрежно повернувшись к эльфам спиной.
Лишь местный лорд покинул постоялый двор, из-под стойки выскочил всклокоченный хозяин и с визгом обрушился на эльфов. Но не успел он даже замахнуться, как Медиван с плохо скрываемым раздражением коротким выпадом кулака отправил трактирщика отдохнуть в страну грез.
Затем эльф провел короткий инструктаж, как вести себя «в гостях» во избежание ненужного кровопролития. Короткими отрывистыми командами он отослал отряд по комнатам собирать пожитки.
Медиван доподлинно не знал силы ордена, но уповал, что местный лорд не станет связываться с такой могучей организацией, как церковь, и потому решил переждать. Больше всего эльф беспокоился за Эйде. Неразумный человек мог позариться на ее женские прелести, не подозревая, что древние продлевают род совсем иным способом.
