Вейас приложился к кружке холодного молока и опустошил ее, не замечая вкуса. Бешено колотившееся сердце не хотело униматься, а дыхание – восстанавливаться. Его лицо пылало.
– Силенок у тебя маловато и выносливость ни к демонам. Гибкость и реакция хороши, но на них долго не протянешь, – покачав головой, слуга отправил в рот очередную порцию мяса и облизал пальцы. – Скажи, тебя, как и всех остальных, учили наносить удары только в равномерном ритме?
– Это помогает дольше сохранять силы, – усталость смыла спесь, хотя вопрос показался ему глупым.
– Да, но делает выпады предсказуемыми. Рваный ритм вымотает противника намного быстрее.
Вейас с вызовом поинтересовался:
– Почему ты показываешь только очевидные вещи, а победоносные приемы скрываешь? Боишься, что тебя кто-то обскачет?
Слуга чуть не покатился со смеху.
– Никаких секретных приемов нет. Все, что я умею – азы и простые премудрости Кодекса, а дальше только чутье и воображение. Мастерство не дается легко. Это результат изнурительных тренировок, дисциплины, наблюдений и опыта, пота и крови.
Вейас воззрился в пол. Если это правда, значит, мастерства ему не обрести. Усидчивость и трудолюбие никогда не были среди его сильных сторон. Если бы только нашелся легкий путь.
«
– Чужие мысли читать запрещено, кроме крайней нужды, – огрызнулся Вей и достал из опустевшей более чем наполовину миски кусок мяса.
– Сумеречникам запрещено, но я-то клятвы не давал, – хохотнул слуга. Он отставил миски, схватил меч и принялся упражняться.
Вейас с завистью наблюдал, как плавно двигается слуга, как его клинок со свистом рассекает воздух, нанося сокрушительные удары по незримому врагу. Ноги перетекали из одной позиции в другую, словно в танце. Меч был продолжением руки.
Нет, такой мастерской техники Вейасу никогда не добиться, но можно попытаться стать чуть лучше ради сестры.
Четыре дня пролетели как одно мгновение.
Выдвинуться туаты решили с началом сумерек. Большой отряд должен был отвлекать мелких сошек, чтобы Вейас со слугой беспрепятственно проникли в черный дом. Если все пойдет по плану, к утру сестра будет в безопасности, а Странники отправятся по Сумеречной реке в ледяную Преисподнюю.
Ночь на севере наступала быстро, поэтому действовать приходилось стремительно. Когда багровое солнце покатилось за море на западе, отряд уже переступил границу мертвой окраины. Из-за домов начали выскальзывать твари с головами летучих мышей. Туаты сомкнули строй и выставили вперед копья с серебряными наконечниками, тараном пробивая путь к черному дому.
Но Странники не нападали, – просто шли следом.
Отряд добрался до места, когда на темном небосводе проглядывались яркая россыпь звезд и тонкорогий серп новорожденного месяца.
– Пора, – шепнул слуга.
Вейас положил ладонь на эфес.
Туаты пропустили их вперед, продолжая отгонять Странников. Мелкими сошками руководил фантом, он знал, от кого исходит наибольшая опасность. Стоило людям высунуться из строя, и твари тут же напали, пытаясь смять туатов. Пара демонов проскользнули сквозь заслон, но прижавшиеся спина к спине Вейас и слуга оттеснили их обратно. Затем взбежали на высокое крыльцо.
Мелькнула еще одна тень, и Вейас ударил клинком наотмашь.
– Живее! Мелочь оставь туатам! – прикрикнул слуга. Он с трудом отворил дверь и протиснулся в дом. Пахнуло кровью. Видимо, от натуги открылась рана.
Вейас шмыгнул внутрь, и дверь захлопнулась.
– Зажигай свечу, – скомандовал слуга, привалившись к косяку. – Эта тварь опять на шаг впереди, защитные заклинания везде наставил. Дальше снимать их будешь ты, иначе у меня не хватит сил вытащить твою сестру.
– Ты бы мог позаимствовать мои, – предложил Вейас.
– Ты умеешь их передавать? – с удивлением хмыкнул слуга.
– Я бы попробовал.
Не задерживаясь, они двинулись вверх по лестнице. Вейас шел впереди, освещая путь и готовясь принимать удары – обычные и магические – на себя. Дом будто заглушал звуки битвы снаружи, стоял черной неподвижной глыбой, как утес посреди извечного океана. Ни шороха, ни затхлого запаха, ни пылинки, ни паутинки, лишь колыхание пламени свечи, да бесшумные шаги в гробовой тишине.
Слуга потянулся за мечом, Вейас тоже. Приближалась демоническая аура. Клинок наполовину вышел из ножен.
«
Беззвучно промелькнула полупрозрачная горбатая тень.
«
Лестница закончилась. В темном коридоре второго этажа накатила жуть. Вейас припал спиной к стене и тяжело задышал, как будто горло сжала невидимая рука. Сознание заволакивало зыбким туманом, заставлявшим забыть, кто он такой и зачем пришел. Хотелось упасть и уснуть. На веки веков.
