В темных глазах Найта плескался океан любви. Его ласковый голос, мягкие поцелуи, нежные прикосновения околдовывали, лишая осторожности и стыда. Лайсве самозабвенно отдалась страсти, хотя его руки стали холоднее, а поцелуи – жестче. Клыки защекотали кожу и впились в шею, посылая по телу шоковую волну.
– Брат мой, Ветер, помоги! – послышался собственный звонкий голос.
Порыв ветра разбил окно. В зал хлынуло голубое сияние, которое еще никогда не полыхало так ярко. Внутри появился силуэт громадной кошки.
Зверь!
Но тьма уже поглотила Лайсве без остатка, превратив в безвольное существо. В крови пульсировал яд, не позволяя ей пошевелиться. Голова налилась тяжестью, разум затуманился, ничего больше не хотелось, – только уснуть вечным сном и видеть сладострастные грезы о любви.
«
Ударила когтистая лапа, и Найт отлетел в сторону.
«
Горящая рыжим морда приблизилась к ней, шершавый язык вытер лицо, будто с головой окуная в ледяную воду. От резкой боли с глаз будто спала пелена. Зал превратился в обычную старую комнату с заколоченным окном. Лайсве лежала на кровати, впечатавшись в перину, и глотала ртом воздух.
Зверь пропал.
Найт сражался с кем-то невероятно сильным, но то был лишь человек.
– Теперь видишь? – выкрикнул слуга. – Вот, во что эта тварь превращает таких, как ты!
Яркий свет прогнал тень даже из дальних углов. К стенам жались бледнокожие создания – лысые, морщинистые, сгорбленные, с выпавшими зубами и бесцветными слепыми глазами. Из них словно выпили всю жизнь, а оболочку сохранили, только чтобы посмеяться над жалким существованием. Они тряслись то ли от немощи, то ли от страха. На их шеях виднелись шрамы от клыков, застарелые, синие и распухшие, как будто к ним присасывались не один раз.
– А теперь взгляни на того, из-за кого ты хотела обречь себя на вечные муки.
Слуга ударил Найта под дых, схватил за плечи и повернул к ней лицом.
Какое чудовище! Огромный мохнатый нетопырь с приплюснутым носом, оттопыренными ушами больше головы и меленькими красными глазами. Гагатовым туманом клубились позади его крылья. Из разинутой пасти до самого подбородка свисали желтые клыки, их кончики алели от крови. Ее крови.
– Хочешь быть его пищей? – словно издеваясь, спросил слуга.
– Нет! – выкрикнула Лайсве, вырываясь из сладострастной паутины.
Нет-нет-нет, она хотела жить.
Нетопырь дернулся и прохрипел:
– Внешность ничего не значит. Разрушитель намного страшнее всех моих сородичей вместе взятых. И ты это знаешь!
Под рубахой слуги закопошились угольные змеи, глаза стали разноцветными, а плечи укрыл белоснежный плащ. Нет, то была лишь иллюзия, созданная мерзким демоном.
– По крайней мере, я не пью жизнь из невинных девушек! – слуга ухватил Найта за горло и снова обратился к Лайсве: – Говори, желаешь ли ты остаться здесь с ним навечно?
– Нет! – ответ сорвался с ее уст прежде, чем он успел договорить. – Я выйду замуж за твоего хозяина, только забери меня отсюда.
– Слишком поздно, – хмуро бросил слуга и переломил Найту шею.
Мир снова погрузился в темноту.
Загрохотало, заухало, завыло. Сквозь щели между закрывавшими окно досками пробивались отблески зарниц. Голубое свечение поглощало тьму. Воздух заискрился, напитываясь странной, но знакомой силой.
Лайсве былинкой застыла перед штормовым валом. Вот-вот накроет, сметет и мокрого места не оставит. Но тут теплые руки притянули ее к себе. Обволокло родной аурой, понятными и столь желанными нежными ощущениями. Тонкая нить близнецовой связи восстанавливалась. Лайсве цеплялась за нее изо всех сил, пытаясь выбраться из когтей безумия.
– Тише, все кончилось. Теперь мы снова вместе, – прошептал брат.
Лайсве обмякла в его объятиях. Страх уходил, а мгла рассеивалась, как ночной кошмар.
Раздались гулкие шаги. Скрипнула дверь. Комнату осветил факел в руке невысокого бледного туата.
– Невероятно, – взволнованно затараторил он. – Гроза посреди ясного неба. Зимой! Молнии испепелили всех Странников до единого, будто сами боги встали на нашу сторону.
– Скажете тоже, боги. Хотя… – прозвучал от окна низкий голос слуги. – Что-то странное случилось перед моей схваткой с фантомом. Словно кто-то уже лишил его большей части силы.
