– Королевская самка, – пробормотал Петрас. Он потянулся за стрелой в висевшем за спиной колчане, наложил ее на лук, прицелился и отпустил тетиву.
Один из варгов оттолкнул королеву, и стрела вонзилась в многострадальную тушу овцы.
Демоны обернулись на Петраса и зарычали.
Он снова прицелился по самке, которая как ни в чем не бывало продолжала глодать тушку. Один из рыжих варгов перехватил стрелу в воздухе, в то время как остальные группами по трое-четверо подбежали к деревьям и принялись точить их зубами и когтями.
Первой дрогнула сосна, на которой сидела Лайсве. Та уцепилась за ствол.
– Держись! – выкрикнул Петрас, потеряв самообладание, и прицелился по демонам, осаждавшим сосну.
Вейас оказался быстрее. Его стрела ужалила в бедро одного из демонов. Тот заскулил, припадая на заднюю лапу, и тут же получил еще одну стрелу меж ребер от Петраса.
Дерево шататься перестало. Лайсве тоже смогла прицелиться.
Лайсве отпустила тетиву. Второй варг рухнул со стрелой в глазу. Два демона взамен павших кинулись к сосне. Та снова затряслась. Больше стрелять не получалось – приходилось обеими руками держаться за ствол. А если рухнет?!
– Ты говорил, охота на варгов – плевое дело! – зло крикнул Вейас.
Юноши посылали стрелы в демонов одну за другой.
Лайсве закрыла глаза и попыталась успокоиться. Все будет хорошо! Вейас обязательно ее спасет, иначе и быть не может.
Брат мой, Ветер, помоги!
По коже прошелся озноб. Приближалась еще одна аура – огромная, взрывающаяся всполохами зеленого огня. Остальные варги казались мелкими шавками по сравнению с ней.
Стало темно как ночью. Брат с кузеном пропали, да и демоны тоже. Под ногами шумело лишь ветхое днище телеги. Несло дегтем, кожу стянуло жесткой коркой, а тело покрылось меленькими куриными перьями.
– Смотрите! Божественный посланник! – послышался звонкий и чистый голосок Айки. Она скакала вокруг телеги и размахивала руками. – Где твой бог, божественный посланник? Он давно сдох и лежит в гробу!
Девочка упала на спину и расхохоталась, точно как варги.
– Хочешь к нему? – спросил стоявший позади Лирий. – Мы устроим!
Он связал Лайсве руки и накинул на шею удавку. Телега уходила из-под ног, петля затягивалась так, что голову распирало от боли. Вокруг бесновалась толпа пресветловерцев. Громко смеясь и прыгая на месте, они склоняли головы набок, вываливали языки, закатывали глаза и обрисовывали руками петли вокруг шей.
– Сдохнешь, как он! Сдохнешь, как он! – громче всех кричала Айка.
– Держи! – выкрикнул Петрас. В ствол рядом воткнулась стрела с намотанной на нее веревкой. – Прыгай!
Без раздумий она вцепилась в нее и оттолкнулась ногами, вжав голову в плечи. Дерево рухнуло, едва не погребя ее под раскидистыми ветвями. Лайсве чуть не врезалась в дубовый ствол и повисла на веревке в нескольких ярдах над землей.
Варги рванули следом и принялись подпрыгивать, чтобы достать до ее ног. Лайсве раскачивалась из стороны в сторону, увертываясь от демонов. Веревка жгла руки, хватка слабела и пальцы начали соскальзывать.
Петрас уже тянул ее к себе, когда зубы варга вцепились в ее штанину. Лайсве лягнула демона что было мочи. Ткань треснула. Варг коротко взвизгнул и шмякнулся спиной об землю. От штанины остались одни лишь лоскуты, но Лайсве уже ухватилась за ветку рядом с кузеном. Он помог ей подтянуться наверх. Веревка вывалилась из стертых почти до мяса ладоней. Ничего, заживет! Лайсве перевела дух и взглянула вниз. На варгов, разочарованно смотрящих на нее.
Раздался громкий треск.
И Лайсве с Петрасом, и демоны ошарашенно обернулись к Вейасу.
Насытившись, королева решила стряхнуть его с дерева, но тот опрокинул на нее клетку. Самка визжала, пытаясь выбраться, – звала на помощь остальную стаю. Варги бросились за своей королевой, но стрела Вейаса настигла ее быстрее. Она вскрикнула и упала. Еще несколько стрел ужалили ее в бока, пока варги не заслонили клетку своими телами. С треском и скрежетом они разламывали толстые прутья, но королева уже издыхала.
Дружный вой обозначил ее кончину.
Свет снова померк.
Петрас обхватил Лайсве за талию и прижал к себе. Она чувствовала его тяжелое дыхание, запах испарины и бешено колотившееся сердце. Ее тоже заходилось в такт, посылая волны мелкой дрожи по всему телу.
– А вот и белый варг, – завороженно выдохнул Петрас.
Во тьме сверкнула зелень глаз, полыхнула аура, та самая, которую Лайсве видела на окраине леса перед тем, как оказаться в плену морока. Значит, это был он.
