– Зачем меня кому-то показывать? – спросила Лайсве у пустоты, но все же послушно переоделась. Платье оказалось не только неудобным, но и довольно несуразным. Нижняя юбка светло-голубого оттенка едва доходила до середины икры, расклешенные рукава касались пола, когда руки были опущены. Темно-синяя юбка верхнего платья слишком распахивалась книзу. Корсаж жал в плечах и груди, несмотря на ее хрупкое тело.
Лайсве вышла на свет.
– Выглядишь, как пятилетний ребенок. Только ленточек в волосах не хватает, – рассмеялся Вейас.
Что ж, он хотя бы заметил!
– Сейчас будут ленточки, – поддержала шутку туата.
Ох, как же хотелось проредить ее слишком густую шевелюру!
Эйтайни тут же угомонилась, видимо, прочитав мысли Лайсве по мечущему молнии взгляду.
Вейаса тоже заставили переодеться, правда, костюм ему достался не в пример лучше. Он походил на одежду Асгрима: темные штаны, светлая туника и расшитый растительным орнаментом плащ. В довершение брат попросил завязать ему волосы в церемониальную прическу Сумеречников. Отказать Лайсве не смогла. Даже несмотря на то, что он беспечно отмахивался от всех ее вопросов и тревог. Затем при полном параде они отправились в путь.
Подземный дворец напоминал муравейник, испещренный тысячами ходов. Бесконечные темные коридоры петляли, убегали в стороны узкие боковые галереи. Развилки, еще и еще. Лайсве было тяжело, но запомнить дорогу казалось жизненно необходимо. Волочившиеся по полу рукава мешали и путались в ногах, поэтому она собрала их в охапку и несла в руках.
Вскоре они прошествовали в большой круглый зал. В стенах были вырезаны ярусы каменных ступеней. По центру располагался помост с помпезным троном из белого мрамора, устланный овечьими шкурами. Его подлокотники оканчивались резными бараньими головами, а спинку с обоих краев и посередине венчали они же – только крупнее.
Эйтайни уставилась в боковой проход между ступенями и чего-то ждала.
По спине Лайсве побежали мурашки, предупреждая о приближении сильного демона. Мощь его ауры довлела над ней и пригибала к полу.
Раздались шаги.
В сопровождении Асгрима в зал вошел еще один туат. Роста он был такого же, как стражник. Сухой, совсем прозрачный, внешне он не казался старым: на идеально гладком лице не проступало ни единой морщинки. Возраст выдавал лишь тревожный, усталый взгляд таких же пронзительных, как у Эйтайни, фиалковых глаз.
Незнакомец грациозно опустился на трон, перекинув через плечо отороченный собольим мехом плащ. Корона его голову не венчала, но и без нее было ясно, что он – властитель туатов Лапии, отец Эйтайни, Ниам Мудрый.
Принцесса заговорила первой:
– Отец, позвольте представить наших гостей, лорда Вейаса Веломри, знаменитого Сумеречника из Белоземья, и…
Однако Ниам сверлил колдовским взглядом не его, а Лайсве.
Эйтайни тоже это заметила и выпалила на одном дыхании:
– Его сестру Лайсве.
Близнецы одновременно поклонились.
О, как Вейас, оказывается, умеет гнуть спину! Хотя даже перед высокими лордами из Совета ордена так не расшаркивался.
Ниам коротко кивнул.
– Достопочтенный король туатов, – Вейас поцеловал перстень с внушительным рубином на левой руке властителя, – не сочтите за дерзость, но меня пленила красота вашей дочери. Дабы укрепить дружбу между нашими народами, я прошу ее руки. Благословите наш союз, милостивый отец.
– Союз? – Лайсве поперхнулась вместе с Асгримом.
«
Он не ответил.
Мыслесвязь, которая существовала между близнецами с самого рождения, будто разорвалась. По спине поползли мурашки, но Лайсве не успевала толком осознать происходящее. Колдовская воля Ниама выворачивала ее наизнанку, словно внутренности вываливали на стол, ворошили и изучали.
– Подойдите оба, – подозвал король. – Протяните ваши руки. Хочу убедиться, что вы не причините вреда моему народу.
Вейас послушался сразу, а Лайсве на мгновение задумалась. Взгляды поторапливали ее. Смысла показывать зубы не имелось, иначе ее выставят, а ей еще надо было разобраться, что приключилось с Вейасом. Она обреченно протянула руку. Холодная ладонь короля легла поверх, и в кожу впились ледяные иглы. Лайсве стиснула от боли зубы, но демонский король вскоре отпустил ее.
– Зла от вас не исходит, так что оставайтесь, если такова ваша воля, – он тяжело вздохнул. – Ступайте отдыхать, вы, верно, устали с дороги.
– А как же мое предложение? – возмутился Вейас.
Ниам неопределенно повел плечами.
– Обсудим это позже.
Брат хотел было что-то добавить, но Эйтайни схватила его за локоть и потащила за собой.
– Асгрим, присмотри за ними, – тихо приказал Ниам.
Стражник скривился.
– Со всем уважением, Ваше Величество, но как же донесения следопытов? Что-то растревожило старое кладбище. Проверить его гораздо важнее, чем…
Король вскинул руку.
– Другие проверят. А с моей дочерью сладить можешь только ты.
Асгрим угрюмо ссутулился. Бедолага.
Оба туата обернулись к Лайсве, словно удивились, почему она еще здесь. Она неуютно сглотнула и тут же поспешила за братом.
Они вернулись в гостевой зал.
