– Простите, – пробормотала она, глядя себе под ноги.
– Моя вина. Вы не ушиблись? – отозвался приятный мужской голос с шелковистой хрипотцой.
Лайсве подняла взгляд.
Незнакомец был выше нее почти на голову. Его широкие плечи укрывал подбитый волчьим мехом плащ. На стройных ногах виднелись ботфорты. Из-под широкополой фетровой шляпы с пером выглядывали курчавые волосы. Глубоко посаженные темные глаза щурились, а на пухлых губах играла добрая улыбка. Холеное, гладко выбритое лицо, дорогая одежда – должно быть, он был из знати. Да и едва заметная картавость явно указывала на то, что это не местный говор.
– У вас кровь! – он достал из кармана платок и вытер вновь открывшуюся рану.
– Ничего страшного, – чужое прикосновение заставило Лайсве опомниться и отстраниться. – Я раньше ударился. Простите!
Забыв о незнакомце, она направилась к голубиной станции. Сколько почтовая птица будет лететь до Ильзара? Месяц? Только бы хватило денег оплачивать комнату на постоялом дворе, пока не подоспеют ищейки.
– Милая госпожа, вы обронили!
Лайсве нехотя обернулась. Незнакомец стоял в шаге от нее и протягивал книжку с темной обложкой. Дневник!
– Спасибо, – она схватила его и запихнула за пазуху, стараясь не разглядывать изящные длинные пальцы и печатку в виде волчьей головы на одном из них. – Как вы догадались, что я девушка?
– О, так это была тайна? Простите, но с заплаканными глазами, понурыми плечами и мышиной походкой вы на мужчину совсем не похожи. Кто вас обидел?
У нее не было времени на разговоры. Вот напишет письмо отцу и, может быть… Хотя нет, бессмысленно это.
Лайсве упрямо зашагала прочь. Она не заметила обледеневшую лужицу. Ноги поехали вперед. Затылок уже почти врезался в мерзлую землю, как вдруг ее подхватили крепкие руки.
– От судьбы не убежишь, – снова усмехнулся незнакомец, помогая ей подняться.
Лайсве до ломоты в пальцах вцепилась ему в плечи и расплакалась. Мягкие ладони нежно поглаживали ее спину, а завораживающий голос шептал что-то ласковое и успокаивающее. Стало так хорошо. Прежде она никого к себе не подпустила бы, но сейчас ей было настолько горько, больно и одиноко, что сопротивляться не хватало сил.
Случайный прохожий одарил их любопытствующим взглядом, тут же заставив ее опомниться. Она отступила и посмотрела незнакомцу в лицо, как собственному страху. Какие у него правильные, аристократичные черты…
– Простите.
– Извинения набили оскомину. Возьмите лучше, – он протянул ей платок.
Лайсве отвернулась, чтобы вытереть слезы, и уставилась в ночное небо. Облака разошлись, и посреди черного поля расцвела светлым пятном полная луна. У кромки горизонта мерцала Северная звезда. Ветер подхватывал с земли порошу и кружил меленькими вихрями у ее ног.
– Провести вас на постоялый двор? По ночам здесь лихой люд обретается, – незнакомец развернул Лайсве за плечи и заглянул ей в глаза.
– Демоны? – нахмурилась она. Ей казалось, из-за поворота вот-вот выступит Эйтайни. Может, она и этого незнакомца подослала? Уж слишком он хорош, чтобы быть правдой.
– И демоны тоже, – согласился он, принимая платок обратно.
Нет, незнакомец этот был совсем другой, выше, крупнее, да и пахло от него не приторным вересковым медом, а горечью полыни вперемешку с чертополохом. Лайсве, как ни странно, нравилось.
– Я хотела письмо написать…
– Сейчас вы только бумагу слезами зальете. Выспитесь лучше. Завтра на свежую голову легче будет, а может, и вовсе ничего писать не захочется. Да и замок там висит, смотритель, видно, уже ушел.
Лайсве вздохнула, соглашаясь, и последовала за незнакомцем. Он хотя бы путь покажет, а то придется долго блуждать в потемках. Бдительность она не теряла и, спрятав ладонь в сумке, сжимала рукоять ножа – если что, отобьется. Еще меч есть, правда, незаметно держать его наготове не выходило.
Когда они миновали с десяток домов по узким улочкам, незнакомец снова завел беседу:
– Расскажите, что вас гложет. Может, я помогу.
– Как? Вы ведь не Сумеречник, – засомневалась она, разглядывая темные пятна на луне.
Две недели промчались в подземном дворце, а казалось, что всего пара дней. Так и жизнь Вейаса пролетит мимо, он и глазом моргнуть не успеет.
– А разве Сумеречники кому-то помогают? По-моему, они только деньги из простых людей тянут.
А с другой стороны, она и сама дорогу найдет. Это всего лишь захолустный городишко в захолустной стране. Вон уже и шпиль ратуши виднелся.
– Не дичитесь, а то решу, что даже награбленных богатств Сумеречникам недостаточно, чтобы прикупить своим дочерям хороших манер, – незнакомец схватил ее за руку и заставил выпустить нож. Лайсве хотела вырваться, закричать, но удивленные взгляды прохожих остановили ее. – Да, я понял, кто вы, и даже догадался о половине вашей истории: дочь высокого лорда сбежала от жениха, но мир за пределами отцовского замка оказался ей не по зубам.
– Вы ничего обо мне не знаете!
– Так просветите меня, – он остановился и сложил руки на груди.
