– Не верю я тебе, воин, не просто так ты тут остался! Да ладно, не моё это дело. Хотел про князя Буривоя узнать? Изволь! Стар он уже, сильно стар. Не так, конечно, как я, в сыновья мне годится, но оружием бряцает теперь мало да изранен за последние годы изрядно, а потому остепенился и редко сам дружины водит. Князь ведь был правой рукой своего деда Волемира, во многих сражениях при нём бился и после его смерти принял всю власть в стране, минуя отца своего. Того я и вовсе не помню, его имя в памяти моей не удержалось. Он в Новогороде княжил, город отстраивал, стены возводил, а у нас тут никогда не бывал, в походы воинские не ходил, зато казну отца своего, князя Волемира, берёг и множил да внуков ему рожал. Хороших внуков. Жену свою любил сильно, но умерла она при родах второго ребёнка, случайного и нежданного.
Старик надолго замолчал, погрузившись в свои мысли.
– А дальше, что было дальше? – Викинг снова начал поторапливать рассказчика.
– Заставил князь Волемир своего сына жениться ещё раз, негоже правителю города без хозяйки жить. Сказывали, что и жену ему подобрал добрую. Как будто вдову кого-то из подвластных князей ближних городов. Но о том я не ведаю, без надобности оно мне было. Знаю только, что сын у неё был, изрядно Буривоя младше. Сложилось всё у них. Зажили как будто счастливо. Князь сына нового учить всему стал, помощника правителю страны хотел из него сделать. Всё же прямым наследником и воинских дел продолжателем князя Волемира после его смерти стал Буривой. Собрались тогда князья, вожди племенные и родовые на тризну. Там и выбрали себе государя. И ты знаешь, воин, никто открыто не оспаривал право Буривоя на стол княжий. Да и разве могло быть иначе? Дружины все под его рукою ходили, а ими его приближённые люди командовали. Попробуй такому противиться…
– И что князь Буривой, много сражений нынче ведёт? – чувствовалось, что викинга очень заинтересовал разговор.
– В той стороне, где солнце садится, он повоевал все народы аж до дальних гор. С полуденной стороны на него никто не нападает. Там он породнился со многими правителями. А вот с варягами, что приплывают морем и реками с восхода солнца, а когда и пешим походом приходят, у него многие лета вражда идёт. Но это там, далеко на восходе от нас. Твои лодьи, воин, на нашу Вину тоже не торговать приплывали. Для того и поставлена крепость Холм, чтоб загородить проход чужакам вглубь страны нашей!
– Прав ты, старик! Но сказывай дальше!
– Более и говорить особо нечего. Крепостью и городом Холмом правит посадник Кагель. Он тот самый сводный брат князя Буривоя, сын второй жены отца его. Князь ему верит безмерно, потому и не бывает тут.
– А есть ли у князя ещё родственники близкие?
– Сын у него. Зовут Гостомыслом. Вот сей муж войнами всеми теперь и ведает. Мудр он, борода давно седая, в битвах отважен и храбр, но всё в меру. Детей много у него было, но сыновей не осталось вовсе. Все четверо в битвах полегли. Три дочери есть, внуки от них, но малы они ещё слишком.
– А родные братья у князя Буривоя живые есть? Ты тут про младшего сказывал.
В голосе викинга старец уловил что-то потаённое, отчего замер на мгновение, как бы взвешивая свои ответные слова.
– Правду говорил я тебе. Был у него младший брат Корлин, которому князь заместо отца стал. О том ты уже знаешь. Славился этот брат умом, отвагой своей и силой неописуемой. Великаном был, тебе под стать. В сражениях, сказывают, приходил в ярость дикую. Не щадил никого. Боялись его вороги. Великим воином мог стать. Князь Буривой уважал его шибко и вскорости назначил воеводой – главным воинским начальником над своими дружинами. – Старик поджал губы и замолчал.
– И что стало с тем Корлином? – Волнение викинга прорвалось наружу, голос его дрожал от нетерпения.
– Послал князь Буривой брата своего Корлина с посольством к императору франков Карлу, союз с ним хотел наладить. Но сгинула лодья воеводы где-то в море Варяжском. Поговаривают люди, что часто князь брата своего вспоминает и сына его малóго, которого тот с собой в поход дальний взял. Знать, любил обоих сильно. Всё ждет, не вернётся ли кто-нибудь из них домой в Новогород. А что, такое тоже может быть, как думаешь?
Умолк старец, откинувшись на спинку скамьи.
Молчал и викинг, не отвечая на вопрос, обдумывая только что услышанное.
– Ты узнал всё, что хотел, Вран? – не выдержал Гирк.
Викинг молча кивнул головой.
– Что ж, тогда отпустим нашего гостя на отдых! – Вождь сделал рукой знак, и два охотника бережно подняли сухонького старика из-за стола и осторожно понесли к выходу.
Великан повернулся к вождю:
– Спасибо тебе за всё, Гирк! Мои люди уже погрузили бочонки с водой и запасы еды на драккары. С восходом солнца мы поднимем паруса и уйдём в море.
– Когда снова ждать тебя на реке, Вран?
– Думаю, весной я приведу на Вину много драккаров и викингов. Не для войны, нет! Будем с посадником Кагелем договариваться, как море и реку нам с ним поделить!
