Женщину сбило с ног волной, и она, смеясь, стала выбираться на четвереньках на берег.
Круг весь напрягся, чуть приподнялся, чтобы лучше видеть траекторию, по которой уходила подушка. С берега уже кричали. В море в два шага забежал высокий мужчина и нырнул в волну. Это был явно хороший пловец. Он, почти не поднимая головы, работал руками и вскоре догнал беглянку. Подкинул её и ударил так сильно, что она долетела почти до берега.
Вторым убежал гусь. Он был сделан не из резины, а из пластика, поэтому круг пренебрежительно относился к нему. Разноцветный, далеко заметный. В туловище два отверстия для ног. На таких верхом плавают малыши. Девочке, упустившей гуся, было лет восемь, он тонул под ней. Она обычно держалась за гуся сзади или обнимала за шею. Неожиданно для самой себя девочка вдруг погрузилась в волну сильнее, чем обычно, и только после этого поняла, что руки соскользнули с пластика и потеряли опору. Сначала девочка поплыла за гусем, стараясь высоко держать голову, выпучив глаза и быстро-быстро работая руками по-собачьи. Хорошо, что вовремя опомнилась, повернула к берегу, всё так же высоко подняв голову, выпучив глаза и булькая руками. Теперь она думала только о том, чтоб не утонуть, хотя до берега было всего метра два. Круг тоже испугался за неё, оглянулся по сторонам в поисках матери. Гусь же весело и, как показалось кругу, даже ехидно улыбался, покачиваясь на волнах. Он тоже, как и подушка до этого, стал убегать наискосок от берега, используя течение и ветер.
Гуся взяли хитростью. Бородатый толстый мужчина плавал в море. Торчала только одна голова, и гусь не заметил его. Мужчина поплыл наперерез и без лишних усилий схватил гуся за шею, а потом за крыло.
Круг долго ждал момента. И дождался. Хозяин разомлел на солнышке после купания. Хозяйка натиралась кремом. И только сын хозяина плескался, убегая от волны и каждый раз громко вскрикивая. В море на линии побега никого не было. И круг решился. Сполз в воду, вода подхватила его. Он напряг все свои силы для прыжка, потянулся за волной, и его откинуло от берега сразу метра на полтора. Ещё одно усилие, ещё. Помогали течение и ветер. Круг радовался, что хозяин подкачал его сегодня до предела. Омытое водой тело блестело на солнце. Поблёскивало и кипело вокруг море, всё качалось в глазах: берег, небо. Сначала никто не мешал побегу. Наверно, потому, что круг умоляюще смотрел на сына хозяина, чтоб не выдавал. Мальчик уже не играл с волнами, а, заворожённый тем, как удаляется круг, сидел, раскинув ноги в стороны. Но вот мальчик опомнился, подпрыгнул и закричал. Хозяин схватил сына; поворачивая в руках, осматривал и не мог понять, что произошло, стал оглядываться по сторонам. Круг постарался вжаться в воду, но его выкидывало на поверхность. Тут хозяйка указала тюбиком крема прямо на него. Хозяин, как собака за палкой, прыгнул в море. Круг не мог больше на это смотреть и отвернулся к линии горизонта. Даже перестал помогать ветру и течению. Он чувствовал, что обречён, чувствовал, как с каждой секундой приближается хозяин, и с жадностью вдыхал воздух свободы.
После того как остался позади оранжевый буёк, привязанный тросом за дно, круг решил обернуться. Хозяин был метрах в трёх. Он как раз приостановился, осматриваясь, правильно ли плывёт, перевернулся на спину и пошёл торпедой. Далеко на берегу кричали что-то мальчик с матерью. Хозяина захлестнула волна, одна, вторая. Он остановился совсем, стал трясти головой, отплёвываться, с трудом повернул к буйку. Круг в первые секунды по привычке даже метнулся к хозяину, чтобы помочь, но течение и ветер несли его, и было уже поздно. В этот момент он почувствовал себя совершенно свободным. Вскоре не стало слышно человеческих криков с берега. Долго ещё качалась полоска земли, становилась всё тоньше, пряталась за волнами. Вода в море как будто сделалась холоднее, и тело круга съёжилось. Стало страшно и одиноко. Особенно пугало бездонное небо. Оно, наверно, ещё больше моря. Круг закрыл глаза. Он представил, что сейчас ночь, всё небо усеяно звёздами, которые отражаются в воде. Уставшего, его быстро укачало на волнах.
Снился кругу мальчик, играющий с прибоем, и он вместе с ним, тоже играющий. Снилось, как хозяин подкидывает его высоко в небо, наверно, специально, чтоб показать мир. Снилось, что хозяин тонет, пытается ухватиться за что-нибудь и не может. Круг содрогнулся от этого и ударился боком о что-то твёрдое. И вдруг догадался, что спит в багажнике автомобиля. Он обрадовался этому, уже специально стукнулся о стенку. Чья-то тёплая рука подняла его. Круг открыл глаза. До слепоты резануло ярким светом, солнцем. Но круг всё-таки заметил, что его перевалили через борт спасательной лодки. Точно такая же лежала у них на пляже. Правда, спасатель был другой. Их спасатель молодой, всегда шутил. Но когда сын хозяина начинал играть под зонтиком или на лежаке, вежливо прогонял. Этот спасатель был пожилым, сухотелым, с усами, с шрамом на правой щеке.
