…Из какого проулка вывернули два мужика, Коля не мог определить. Они вдруг оказались прямо перед ним. Один высокий, другой маленький.
– Братан, выручи, пропадаем.
Коля не сразу сообразил, что обращаются к нему.
– Не-е. Не, – ответил нерешительно. И потом уже, делая вид, что не понимает, прошёл дальше.
– Тебе рюкзак-то не тяжело нести? – крикнули вдогонку.
Коля остановился, повернулся в их сторону и пошутил:
– А что, хочешь помочь?
Мужики сразу, как по команде, развернулись и пошли на него.
– Да, хочу!
– Брат, постой немного.
И вот они уже рядом с Колей. Перегородили дорогу. Высокий суёт руку для пожатия:
– Славик. – Большого пальца нет.
Второй взял тазик в руки:
– Тазик. Жалко, что не медный. Слушай, брат, дай тридцать рублей.
– На водку не дам.
– А на молоко? Я жрать хочу.
– Нет.
– Причина какая?
– Не дам.
– Причину скажи.
Высокий схватился правой рукой без пальца за куртку Коли. Маленький подёргал за лямки рюкзака:
– Тебе ведь тяжело. Мы сейчас рюкзачок твой снимем и куртку. Мы можем, но мы ведь по-честному просим, напрямую.
– Не дам.
Маленький вдруг отступился. Но высокий продолжал держать за куртку. И даже откинул левую руку в сторону для замаха.
– Славик, отпусти. Если человек сказал – нет, значит – нет.
Славик ничего не мог сказать и только пыжился, показывая, что хочет ударить.
Коле вдруг стало весело от этого, и он улыбнулся:
– Не так просишь.
– А как?
– Ради Христа надо.
– Ради Христа, ради Христа, пожалуйста, – вновь оживился маленький.
Коля достал из нагрудного кармана пятьдесят рублей и протянул маленькому.
– Спасибо, брат, от души! Спасибо! От души, – тот пожал ему руку.
Славику это не понравилось.
– Ты крещёный, значит? – сказал он. – И мне дай сто рублей. Я молитву знаю: «Еже еси на небеси…»
Коля легко вырвал куртку из ослабевшей руки.
– Стой! Я же не дочитал, – крикнул Славик.
– Ну и читай!
Коля пошёл ходчее. Спину холодит. Она вспотела то ли от рюкзака, то ли при разговоре с мужиками. И вот теперь холодит. Торопясь, он чуть не вошёл в лужу, огромная, она едва поблёскивала пугающей чернотой на всю дорогу. Коля стал присматриваться, как обойти. И вдруг на той стороне лужи заметил стоящего человека. Человек показался подозрительным. Коля помедлил с минуту. До этого, пока шёл, не чувствовал, какой рюкзак тяжёлый, а приостановился и почувствовал. Человек всё стоял. Наконец Коля осторожно пошёл в обход по бровке. Человек в ту же секунду ступил в лужу и быстро-быстро зашлёпал по воде. Это была женщина. Она чуть приподняла свою длинную юбку, из-под которой светлели голые икры. Проходя мимо, женщина заторопилась ещё больше. Коля дождался, пока она уйдёт, и тоже прошёлся прямо по луже.
Дома выложил продукты на пол рядом с газовой плитой. Мясные и рыбные консервы банка на банку. Каши, макароны кучками по сортам и видам. Показалось, что в квартире стало совсем пусто. Коля оделся и пошёл гулять. Ботинки были мокрыми, и ногам неприятно. Долго шёл в сторону центра, но людей никак не попадалось. Наконец впереди заметил мужика. Тот стоял на перекрёстке. Все четыре светофора перекрёстка мигали жёлтым светом. От этого мигания казалось, что мужик дёргается в конвульсиях и вот-вот упадёт, но никак не падает. Как только Коля приблизился, мужик перешёл дорогу и стал уходить вдоль по улице. Но как-то медленно, вразвалочку. Коля быстро догнал его. Это был невысокий коренастый мужчина в толстовке, капюшон надет на голову. Когда Коля поравнялся с ним, тот неожиданно повернулся и спросил резко:
– Закурить не найдётся?
Коля даже присел от испуга. Внутри его словно была натянута до предела какая-то жила, и вот теперь лопнула.
– Не курю. Нету. Ничего у меня нету. Ничегошеньки. – Слёзы сами хлынули из глаз, он стал выворачивать карманы. – Нету! Совсем ничего нету…
Мужчина, уже немолодой или молодой, но осунувшийся, тоже как будто испугался в свою очередь и побежал обратно к ритмично мигающим жёлтым светофорам, остановился у перекрёстка и снова стал ждать.
Общие вагоны отменили, а мне надо было проехать всего несколько станций, и я купил себе билет в сидячий. Внутри такой вагон похож на салон междугороднего автобуса или самолёта. Такие же кресла, такие же откидывающиеся столики, на которых можно поесть.
