Производство оружия и строительство крепостей началось во времена скифских набегов, (от них протославяне, видимо, старались откупаться данью) и особенно активизировалось в третьих — вторых веках до н. э. — лихолетье вторжения сарматских племен. С глубокой древности в славянском фольклоре укоренился образ трехголового змея — разорителя земли и похитителя невест. Прилетит с юга из степей быстроногая конная орда, поделенная на три походные колонны с прожорливыми пастями передовых разъездов — пожрет, разорит, похватает полон, сожжет огнем мирные грады и веси. Уползет обратно отягченная добычей оставляя горестные вопли, дымящиеся головешки, да поживу стервятникам. В те времена для защиты от лиха, на границе со степью и начинают возводить протянувшиеся на сотни километров Змиевы валы, местами усиленные рвами и частоколом.
Скифы и славяне почти не смешивались, целью миграции скифов были фракийские земли Нижнего Дуная (современные Румыния и Болгария).
Крупным племенным центром и мощной крепостью протославян было Бельское городище VIII–III века до н. э. (в районе Полтавы). Расположенное на берегу Ворсклы, оно имело огромную площадь (4400 га), окруженную десятиметровым валом, дополнительно укрепленным деревянными стенами с башнями. В городище раскопаны остатки языческого храма, множество мастерских по обработке кости, бронзы и железа, помимо остатков землянок и полуземлянок, найдены фундаменты домов.
Увеличивается количество железных предметов — топоров, серпов, а также украшений — браслеты, ожерелья, серьги. В могилы воинов клали уздечки и оружие, но в целом захоронения были небогатыми, особенно мужские.
Скорее всего, бедностью объясняются и малые заимствования чужих культур (несмотря на наличие греческой керамики, форма своей не меняется, более того, происходит деградация — на ней исчезают глазурь и инкрустации), местным земледельческим общинам явно было "не до жира, быть бы живу" в нестабильную эпоху постоянных нашествий из степи.
СКЛАВИНЫ, ВЕНЕДЫ И АНТЫ
Окончательно славяне сложились к середине I тысячелетия до н. э. Существует версия, что это произошло в результате смешения двух культур — лужицкой и поморской. Представители последней переселились с Нижнего Повисленья на юг — на земли разоренных скифами лужичан, образуя в V–IV веках до н. э. самую раннюю славянскую культуру подклошевых погребений. (Название происходит от большого колоковидного горшка — клоша, им накрывали остатки кремированных тел). Поскольку обряд трупосожжения господствовал у славян до принятия христианства (конца десятого века), определение антропологического типа ранних славян затрудненно. Наверняка он не отличался от германцев и балтов, впрочем, в разных районах расселения существовали свои особенности.
Подклошевцы занимали территорию бассейнов Варты, нижней и средней Вислы, достигая среднего течения Одера на западе и Припятского Полесья и Волыни на востоке (Седов В.В). Припятские болота были природной крепостью, где можно отсидеться в случае масштабных вторжений. На северо-западе они граничили с германцами (ясторфская культура), на северо-востоке — с балтами, на юго-востоке приходилось отражать натиск агрессивных иранских племен Северного Причерноморья.
В IV веке до н. э. начинается мощная экспансия кельтов, век спустя они расселяются на территории сегодняшних Силезии и Малой Польши, на юго-западе вступая в соприкосновение со славянами. На юге славянского ареала, отделенные Карпатами, обитали фракийские племена.
Жилищами первых славян были полуземлянки и дома столбового типа (четыре на четыре и четыре на шесть метра) с открытыми очагами, стены из обмазанного плетня или облицованные деревом. Позднее, в более суровом климате переходят к срубным домам с печкой-каменкой в одном из углов. Занятия традиционные для индоевропейцев — выращивание зерновых, огородничество, охота и рыбная ловля, разведение крупного рогатого скота и свиней, широко было распространено бортничество.
Маленькие и неукрепленные поселения часто занимали мысы на берегах речек, позднее появляются и укрепленные городища. Тип захоронений — трупосожжение, как правило, без насыпания кургана. Найденные металлические предметы очень немногочисленны, как и украшения — фибулы, браслеты, пряжки, серьги, височные кольца.
Во II веках до н. э. — II веках н. э. славяне продвигаются на восток, смешиваясь с балтами и ассимилируя местное население, их Зарубинецкая культура достигает среднего Поднепровья.