Живут они среди лесов, рек, болот и труднопреодолимых озер, устраивая много, с разных сторон, выходов из своих жилищ из-за обычно настигающих их опасностей. Все ценное из своих вещей они зарывают в тайниках, не держа открыто ничего лишнего" (Маврикий "Стратегикон").
"На третий год по смерти царя Юстина, в царствие победоносного Тиберия, выступил проклятый народ славяне, которые прошли всю Элладу, фессалийские и фракийские провинции, взяли многие крепости и города, опустошили, сожгли, разграбили и завладели страной и поселились в ней совершенно свободно и без страха, как бы в своей собственной… жгли и грабили даже до Внешней стены, так что захватили все царские стада — многие тысячи — и стада частных лиц. И до нынешнего дня (584 год) они спокойно живут в ромейских провинциях, без заботы и страха, занимаясь грабежом, убийствами и поджогами, отчего разбогатели, нажили золота и серебра, владеют стадами коней и оружием, научившись военному делу лучше самих ромеев. А между тем это были простые люди, которые не смели выходить из своих лесов и не умели пользоваться оружием" (Иоанн Эфесский).
Римский папа Григорий Великий писал в 600 году епископу Салонников: "Славянский народ смущает меня и огорчает… ибо славяне из Иллирии стали уже проникать в Италию, но не советую вам впадать в отчаяние, ибо тем, кто будет жить после нас суждено видеть худшее". К началу седьмого века вся Далмация, за исключением нескольких приморских городов с византийскими гарнизонами, оказалась во власти славян.
Раздел II: С Е Д Ь М О Й В Е К
В И З А Н Т И Я
Седьмой век был одним из самых тяжелых в истории империи, временем страшных испытаний и балансирования на краю пропасти, когда бешеный маятник судьбы мотался от отчаяния к триумфу и вновь к катастрофе, как бы проверяя на прочность её разноплеменный состав.
В 602 году против строгого императора Маврикия взбунтовались задунайские армейские части, выбрав предводителем сотника Фоку — человека "жестокого и отвратительной внешности". Восстание перекинулось на столицу, где его поддержала "зеленая" партия ипподромных болельщиков — прасинов. Захваченного василевса обезглавили, заставив перед смертью смотреть на казнь своих братьев и пятерых сыновей, позднее замучили и его жену с тремя дочерями.
Чувствуя непрочность своего положения, узурпатор Фока старался удержать власть, репрессируя многих из чуждых ему аристократов, а в их число входили лучшие полководцы. Фактически он обезглавил армию.
Летом следующего года в восточные провинции вторглось персидское войско шахиншаха Хосрова II, в недавнем прошлом беглеца, проигравшего в гражданской войне, и всего с девятью спутниками принятого императором Маврикием. Не слушая советов "пусть истребляют друг друга, а мы отдохнем", Маврикий тогда поддержал юного шаха золотом и войском, помогая вернуть престол. Между империями установился прочный мир, Фирдоуси писал, что Маврикий выдал за Хосрова свою дочь Марию, но византийские источники этого не подтверждают.
Фока по глупости или злонамеренно послал в Ктесифон посольство во главе с человеком руководившим казнью Маврикия и его семьи. Возмущенный Хосров бросил того в темницу, отказался от даров и объявил траур по покойному императору, а затем, под предлогом мести за своего благодетеля, отправил две армии под командой Шахина и Шахрвараза на захват византийских земель.
Лишенные компетентного руководства имперские части терпели одно поражение за другим, была потеряна Месопотамия, персы грабили Армению, Сирию и Малую Азию, доходя до её западной оконечности Халкидона, к 608 году их нашествие растеклось от Босфора до Палестины.
Несмотря на позорный мир заключенный Фокой с аварами, европейскую часть империи продолжали терзать набеги этих хищников и наводнять полчища пришедших с ними славян.
ИРАКЛИЙ (ГЕРАКЛИЙ)
В 610 году против Фоки подняли восстание экзархи Африки и Ливии — братья Ираклий (полководец Маврикия) и Георгий. Они направили флот под руководством сына и тезки Ираклия в Константинополь, когда в столице высадился десант, осточертевшего всем тирана вместе с приверженцами растерзал народ на площади Тавра. Истерзанные останки Фоки притащили на ипподром и сожгли вместе с его статуей.
Его былые сторонники прасины освободили мать и невесту Ираклия-младшего из монастыря, где те находились в заложниках и передали победителю, выбранному вскоре новым императором.
Ираклий (575 — 641 гг.) был родом из армянской знати, происходившей из Каппадокии. Армяне, первыми принявшие христианство на государственном уровне (301 год), издавна служили империи. Поток миграции особенно усилился после раздела их страны между Римом и Ираном (387 год), в основном они оседали в Константинополе и Малой Азии.
Армянские аристократы, умелые и отважные бойцы, большей частью служившие в рядах тяжелой кавалерии, занимали видное место в рядах имперской знати, из них вышло и несколько самых деятельных императоров.