Оглушительно прогрохотал уже близкий раскат грома. Студенты продолжали зачищать грунт. Прогрохотало ещё раз. И мелкие капли забарабанили по земле.
– Игорь Поликарпович, всё равно уже обед, – произнёс Саша.
– Пока раскоп не начнёт смывать, нужно работать, – встрял Белуда, словно подмазываясь к руководителю.
– О, Игорёк дело говорит, – похвалил Парамонов. – Так, Зубарев, Рыбаков, пулей в лагерь, тащите тент.
Через четверть часа начался настоящий ливень. Земля размокла, превратившись в скользкую жижу. Вода ручейками стремилась заполнить прямоугольники раскопа. Дождь уже стоял стеной. Насквозь мокрые студенты спешно собирали инвентарь. Уже ни у кого не вызывал вопросов тот факт, что продолжать работу невозможно.
В лагере Алла накрывала на стол. Вера, мокрая с ног до головы, прошлёпала мимо. Нужно переодеться.
– Вы прям как мокрые крысы, – бросил вслед проходящим мимо студентам Артём.
– На себя посмотри, – зло ответил Саша.
– Ой, да чё такие обидчивые? Я ж пошутил.
– Давайте за стол, – крикнула Алла.
Под навесом было почти сухо. Только кое-где, в прохудившихся местах просачивалась вода и капала на стол. Ливень не прекращался.
Алла сварганила свой фирменный борщ. И промокшие студенты с упоением работали ложками. Наталья Борисовна выглядела лучше, чем утром. А вот Игорь Поликарпович был мрачнее тучи. Расстроился, что работы пришлось прервать. Да ещё и заготовленный брезент плохо защищал находку от непогоды.
Когда с борщом было покончено, никто не торопился уходить из-за стола. Ливень не унимался. Косые струи воды попадали и под навес. Вера подобрала под себя ноги, чтобы спасти последние сухие носки. Грязную посуду свалили в кучу. Дежурные не торопились покидать уютную и сухую полевую кухню.
– Коновалов, займись-ка чаем, – попросила Наталья Борисовна.
Артём, набросив на голову олимпийку, нехотя вышел под дождь и стал возиться с чайником.
Вера сидела, прижавшись плечом к Саше, и то и дело внимательно смотрела ему в лицо. Алла заметила это и заговорщически улыбалась, глядя на эту парочку.
Артём принёс чайник и стал разливать чай. Он взял Верину кружку и поставил рядом со своей.
– Вер, садись сюда. Ща такую историю расскажу.
Вера закатила глаза. Саша подвинул Верину кружку обратно.
– И чё это, у вас теперь шуры-муры? – спросил Артём, изображая шутливый тон.
Вера видела, как Саша раздувает ноздри и хмурится. Разговоры смолкли, и все разом посмотрели на Веру и Сашу. Только Парамонов и Наталья Борисовна были заняты своей беседой.
– Да, мы встречаемся. Что-то не устраивает, Коновалов? – тихо, но угрожающе произнёс Саша.
«Встречаемся… – подумала Вера. – Он ничего у меня не спрашивал. Впрочем, зачем задавать глупый вопрос? Если и так всё понятно».
– Во, слышали? Надо с девчонкой на дежурство сходить, и она твоя. Алка, берегись! – отшутился Артём.
– Вот ещё, размечтался, – фыркнула Алла.
– Слышь, Тёмик, давай дежурствами махнёмся, – смеясь, сказал Лёва и глянул на Аллу.
– Я могу со всеми по очереди дежурить. Но ничего не обещаю, – пошловато пошутила Алла и картинно перекинула рыжие волосы с одного плеча на другое.
Коля подавился чаем. Все засмеялись.
Вера тоже улыбалась и плотнее прижималась к Саше. Он обнял её за плечи.
– Ладно, короче слушайте, крутая история про археологов, – начал Артём, садясь за стол.
– Это про мужика и клад? – перебил Коля.
– Да не. Слушай. Ща расскажу, – Артём начал рассказ. – Короче, раскапывают два профессора могильник и находят странное захоронение. Прям вообще разрыв шаблона. Захоронение не вписывается в их научные представления. Там, короче, у мужика кисти рук отрублены, ступни отрублены и голова отдельно. И, короче, разрезано от сих до сих, – Артём провёл рукой от шеи до паха. – В общем, профессора ломают голову. Что же это за фигня такая? Захоронение-то древнее. Атрибуты в наличии, всё как полагается. Тут один другому говорит: «Слышь, Петрович, а ты американский фильм про зомби смотрел?» Тот: «Смотрел и чё?» А первый: «Так это зомби, походу. Вот ему руки-ноги и отрубили, чтобы по округе не шатался, местных не пугал», – закончил Артём и засмеялся своей шутке.
– Не смотрели тогда американских фильмов, – встрял Игорь Белуда.
Игорь Поликарпович отвлёкся от беседы с Натальей Борисовной и вдруг произнёс:
– А было такое. Находили.
– Что, правда? – удивилась Алла.
– Ну правда-неправда. А между собой у археологов ходили разговоры, – ответил Парамонов.
– Прям зомби, что ли? – удивился Коля.
– Зубр, какие зомби? – засмеялся Виталя.
Игорь Поликарпович заулыбался:
– Вот, студенты, станете настоящими археологами, будут у вас свои байки. Так сказать, по реальным событиям.
– У нас есть уже байка, – сказал Лёва, – про ночного копателя.
Обсуждения продолжались. Вера задумалась и перестала слушать. Капли дождя монотонно стучали о брезент. После сытного обеда и горячего чая слипались глаза. Вера понимала, что на раскоп они сегодня уже не пойдут, даже если закончится дождь. Почва размокла, и зачищать в таких условиях – только портить.
– Я пойду, спать очень хочется, – шепнула Вера на ухо Саше.
