„Kapetan Melar je juče poveo još jedan napad van gradskih zidina, a da mu to nije naređeno“, kaza Birgita, pazeći da joj glas bude bezizrazan. „Ovog puta, bitka je skoro stigla do Farmadinške kapije, za koju je on naredio da se ostavi otvorenom kako bi se tuda vratio.“ Elejna oseti kako joj se lice kameni.
„O, ne“, pobuni se Sarejta. „Uopšte nije bilo tako. Stotinu oružnika lorda Luana pokušalo je da noću stigne do grada, ali krenuli su prekasno pa ih je zateklo praskozorje, kao i triput više ljudi lorda Nasina. Da kapetan Melar nije otvorio kapije i pritekao im u pomoć, bili bi sasečeni ispred zidina. Ovako mu je pošlo za rukom da spase njih osamdeset da se bore u tvoje ime.“ Smešeći se, Melar je uživao u hvali Aes Sedai, kao da prethodno nije čuo Birgitinu primedbu. Naravno, izgledalo je kao da nije ni svestan da ga Kejrejn i Merilila gledaju s neodobravanjem. Uvek mu je polazilo za rukom da neodobravanje zanemari.
„Kapetane, kako si znao da su to ljudi lorda Luana?“, tiho upita Elejna. Birgita se malčice nasmeši, što bi trebalo da Melaru bude upozorenje. Mada, on je od onih koji izgleda ne veruju da je ona Zaštitnica. A sve i da veruje, malo ljudi sem Zaštitnika i Aes Sedai znaju šta sve veza sa sobom nosi. Štaviše, Melar se još samozadovoljnije nasmešio.
„Nisam se vodio barjacima, kraljice moja. Barjak svako može da ponese. Gledajući kroz durbin, prepoznao sam Džareda Akana. Akan je Luanov do koske. Kada sam ga video...“ Nehajno odmahnu rukom, što proprati talasanje čipke. „Ostatak je bio obična vežbica.“
„A je li taj Džared Akan doneo neku poruku od lorda Luana? Bilo šta potpisano i pečatirano, čime se potvrđuje da Kuća Norvelin podržava Kuću Trakand?“
„Ništa napismeno, kraljice moja, ali kao što rekoh...“
„Kapetane, lord Luan nije pristao uz mene.“
Melaru se osmeh malčice smanji. Nije navikao da ga prekidaju. „Ali, kraljice moja, gospa Dijelin je rekla da je Luan maltene na tvojoj strani. To što se Akan pojavio dokaz je...“
„Ničega, kapetane“, Elejna ga prekide ledenim glasom. „Možda će lord Luan vremenom preći na moju stranu, kapetane, ali dok to ne obznani, ti si mi natovario na vrat osamdeset ljudi koji se moraju držati na oku.“ Osamdeset od stotinu. A koliko je njenih usput izgubio? I čineći to, stavio je Kaemlin na kocku, plamen ga spalio! „Pošto ti tvoja dužnost zapovedanja mojim telohraniteljima ostavlja vremena da predvodiš ispade iz grada, onda možeš da nađeš vremena i da pripremiš ko će motriti na njih. Niko sa zidina ne sme se povući radi toga. Naredi gazda Akanu i njegovima da uvežbavaju ljude koje sam dovela s poseda iz unutrašnjosti. Tako će svi biti zauzeti i neće moći da upadaju u nevolje dobrim delom dana, ali prepuštam tebi da smisliš kako da ih za ostalo vreme držiš podalje od bedema. A očekujem da budu što dalje od gradskih zidina i što dalje od nevolja, kapetane. Možeš smesta da se postaraš za to.“
Melar je zabezeknuto pogleda. Nikada ga ranije nije izgrdila, pa mu se to ni najmanje nije dopalo, naročito ispred toliko svedoka. Više se nije smešio onako preterano prisno. Usne mu se trznuše a oči nadureno zablistaše. Ali nije mu preostajalo ništa drugo nego da se još jednom pokloni, samo nezgrapno ovoga puta, hrapavo promrmlja: „Kako moja kraljica zapoveda“, i da se udalji što dostojanstvenije može. I pre nego što je tri koraka načinio, već je odsečno grabio niz hodnik kao da će zgaziti svakoga ko mu stane na put. Elejna će morati da kaže Rejzoriji da se pripazi. Možda će on pokušati da smiri žuč zlostavljanjem onih koji su videli i čuli šta se desilo. Merilila i Kejrejn klimnuše skoro istovetno - da se one pitaju, odavno je trebalo da se Melaru pokaže gde mu je mesto, a po mogućstvu da to bude van palate.
„Sve i da je pogrešio“, oprezno poče Sarejta, „a nisam ubeđena da jeste, kapetan Melar ti je spasao život, Elejna, tvoj i gospe Dijelin, stavljajući svoj na kocku. Zar je zaista bilo potrebno da ga tako posramiš pred svima nama?“
„Sarejta, nemoj misliti da ja izbegavam da platim svoje dugove.“ Elejna oseti kako je Avijenda hvata za jednu ruku, a Birgita za drugu. Obe ih lagano stisnuše. Kada je žena okružena neprijateljima, dobro je kad su pored nje sestra i prijateljica. „Sada idem da nađem vrelu kupku, pa ako neka od vas ne želi da mi opere leđa...“
Prepoznaše to kao znak da je razgovoru kraj i udaljiše se dostojanstvenije od kapetana Melara - Kejrejn i Sarejta već raspravljajući hoće li vetrotragačice uopšte hteti da ih danas podučavaju, a Merilila osvrćući se na sve strane u nadi da će ih izbeći. Ali o čemu li će kasnije pričati? Je li se Elejna podžapala sa ocem svog deteta? Jesu li uspešno prikrile da su ubile Adeleas?
