Такие рестораны, как «Ля дам сан мерси», раньше существовали для него только в рассказах Агнес – ее периодически выводили в свет здоровяки-ухажеры, любившие пустить пыль в глаза. Оказалось, она совсем не преувеличивала. Винни окружали столы, покрытые накрахмаленными скатертями, от которых пахло свежестью. В центре каждого стоял позолоченный подсвечник. Под потолком висела сверкающая хрустальная люстра, а на стенах – картины в ажурных рамах. Между арочными окнами красовались расписные вазы и скульптуры в античном стиле. Прислушавшись, Винни различил за звоном столовых приборов и разговорами трапезничающих звуки скрипичной музыки.
– Жесть. – Он заерзал на стуле, не зная, как поудобнее устроить ноги. – Кто по своей воле ходит в такие места?
– Богачи, – брезгливо ответил Тейт.
При этом со стороны казалось, что ему вполне комфортно. Он с таким невозмутимым видом изучал меню, будто полжизни провел в подобных заведениях.
– Деньги тут ни при чем. У меня их достаточно, но мне все равно здесь не нравится, – сказал Винни и тоже раскрыл меню. – Ладно, что будешь заказывать?
– Стакан воды, – захлопнув книжку, Тейт бросил ее на стол. – Здесь слишком дорого.
– Мы должны что-то заказать, нельзя же просто так тут сидеть.
– Сам и заказывай. Мне еще долги отдавать.
– Просто выбери что-нибудь, я оплачу.
– Не.
– Ладно. Тогда я буду есть, а ты смотри и завидуй.
Тейт промолчал, и Винни мысленно поблагодарил его за это. Он был слишком взвинчен, чтобы вступать в бесполезные споры. Его внимание сразу приковала к себе табличка «Зарезервировано» на пустующем столике у стены, увитой декоративным растением. Именно за этим столиком в любой момент могла появиться загадочная незнакомка. Не Пайпер – Винни был в этом уверен. И все же… Всегда оставалась та самая сотая доля вероятности. Надежда крохотным огоньком затеплилась в душе, и нужно было приложить немало усилий, чтобы не дать ей перерасти в опустошающий пожар.
– Долго нам здесь сидеть? – спросил Тейт.
– Бронь снимут, если она не появится в ближайшие двадцать минут, так что следи за тем столиком очень внимательно. Насколько мне известно, никто еще не видел, как эта женщина заходит в ресторан или выходит из него. Видимо, она материализуется из воздуха. Должно быть, то еще зрелище, не хочу пропустить.
– Материализуется из воздуха?
– Ну да. Ты же помнишь, как исчез самолетик. Это то же самое, только наоборот.
Тейт огляделся, словно недоумевая, почему все так поглощены своими делами, если их ожидает подобное представление.
– Если она каждый раз выкидывает такое, почему никто этого не заметил?
– Потому что вселенная очень не любит привлекать внимание к своим оплошностям. Она делает все возможное, чтобы не допустить переполоха. Старается устроить все так, чтобы человек либо не понял, что произошло, либо обо всем забыл. Мы с тобой слишком много знаем, так что у нас преимущество. Обычным людям, у которых нет с мирозданием особых отношений, нужно сильно постараться, чтобы увидеть чудо. Да и нам лучше не отвлекаться. Желательно вообще не моргать, как в той серии «Доктора Кто».
Переспрашивать Тейт не стал, но было видно, что о «Докторе Кто» он прежде не слышал.
– М-да. Надо будет всерьез тобой заняться, – вздохнул Винни.
Боясь упустить момент, он поспешно сделал заказ и приклеился взглядом к забронированному столику – единственному, до которого не добирался бьющий из окон свет. Как всегда в ожидании, время потянулось вдвое медленнее. Тейт не отвлекал разговорами, рассматривая баночки со специями и буклет на подставке с перечислением сезонных скидок. Его молчаливое присутствие действовало на Винни успокаивающе. Как якорь, не позволяющий мыслям и чувствам уплыть в разные стороны.
– Ваш тимбаль. – Худощавый официант поставил перед Винни тарелку с макаронной запеканкой и, просияв дежурной улыбкой, удалился.
– Это что за хрень? – Тейт отставил в сторону солонку и склонился над блюдом. – Пирог из спагетти?
– Пожалуйста, не лезь носом в мою еду. – Винни выставил перед ним локоть. – Да, можно назвать и так. Раз уж я здесь, хотя бы попробую что-то новое.
Схватившись за вилку, он вновь посмотрел на только что пустовавший столик, и его рука зависла в воздухе.
– Чтоб меня, отвлекся всего на секунду!
За столиком, закинув ногу на ногу, сидела женщина лет сорока в облегающей юбке с небольшим разрезом спереди, полупрозрачной блузке и расстегнутом блейзере с подплечниками. Каштановые волосы, стянутые в низкий хвост, и прямая спина придавали ей строгий вид. Устроившись вполоборота к заполненному людьми залу, она осматривалась, слегка опустив большие солнцезащитные очки, похожие на стрекозьи глаза.
– Черт, и правда, хоть не моргай, – восхитился Тейт, и на мгновение его лицо озарилось таким живым выражением, что Винни растрогался бы, если бы в его сердце не вонзилась тысяча иголок.
– Да, именно об этом я и говорил, – сжав в пальцах вилку, он зло проткнул ею макаронный пирог. – Вселенная не дура.