Винни улыбнулся как можно более обольстительно, однако ни клыкастая улыбка, ни интригующий взгляд на женщину не подействовали.
– Сомневаюсь, – сказала она сердито.
– Напрасно. Потому что человек, которого вы ждете… Думаю, он не придет.
Эти слова все же вызвали в женщине некоторый интерес. Она оценивающе осмотрела Винни, наскоро примечая все его несовершенства: криво завязанный галстук, худые сутулые плечи, нелепую прическу. Винни пришлось задушить в себе внезапное желание встать и уйти. Он прекрасно знал, какое впечатление может производить, и еще совсем недавно ничуть не оскорбился, когда Тейт назвал его грязным панком. Но Тейт не судил его по внешности, и Винни это знал. А эта женщина судила.
– Подкатываешь ко мне? Прости, дорогой, я замужем, – женщина подняла руку, демонстрируя тонкие жилистые пальцы. На безымянном было кольцо с крупным квадратным бриллиантом. – В любом случае ты не в моем вкусе. Сколько тебе, двадцать?
Винни собрал все силы, чтобы не дать улыбке сползти с лица.
– Я старше, чем выгляжу. И намного занятнее, чем кажусь. Если вы уделите мне пару минут…
– Это слишком долго.
Женщина нажала на кнопку вызова официанта. Винни непроизвольно съежился, будто это была кнопка пожарной сигнализации, но никакой сирены не последовало.
– Послушайте, мэм, – перегнувшись к незнакомке через стол, Винни перешел на громкий шепот. – Вы сейчас поступаете крайне опрометчиво. Я знаю, что сегодня последний день, когда вы можете прийти в этот ресторан. – Заметив в глазах женщины удивление, он с довольным видом кивнул. – Ага, я уточнял. Столик свободен для брони все последующие четверги. Похоже, этот пространственный сбой из тех, которые несложно залатать. Вы правда хотите потратить оставшееся время на бессмысленное ожидание? Сделайте себе одолжение, не будьте дурой.
Едва он договорил, как из-за угла вырулил официант:
– Слушаю вас.
Это оказался все тот же худощавый парень с обесцвеченными волосами и дежурной улыбочкой, за которой теперь скрывалось беспокойство. Посмотрев на Винни как на таракана, обнаруженного в тарелке с супом, он перевел вопросительный взгляд на женщину, давая ей понять, что может вызвать охрану. Однако та, опомнившись, стерла с лица все признаки шока и улыбнулась.
– Будьте добры, принесите моему другу… – она замешкалась.
– Бокал вина, – ляпнул Винни первое, что пришло в голову.
И тут же пожалел об этом, потому что таким заказом официант не удовлетворился и принялся мучительно долго выяснять, о каком именно вине идет речь. Винни отвечал на его вопросы наугад, и все это время женщина не сводила с него липкого изучающего взгляда. Когда официант наконец ушел, она спросила, на этот раз почти по-приятельски:
– Ну, и кто ты такой?
Винни с самодовольным видом протянул руку для знакомства:
– Винни.
– Ханна, – представилась женщина, неохотно сжав его ладонь. – Ладно, говори.
– Что ж, Ханна. Перейду сразу к делу. Кто я – не так важно. Просто человек, который обратил на вас внимание, потому что вас очень сложно не заметить. Особенно тому, кто обладает кое-какой информацией. Боюсь, для более близкого знакомства времени у нас нет. Еще несколько минут, и пространственная брешь схлопнется. Я останусь здесь, а вы вернетесь туда, откуда пришли. Пока этого не произошло, предлагаю не упускать прекрасный шанс побыть полезными друг для друга. Вам же нужна помощь, верно? Со стороны кажется, что да.
Ханна коснулась кончиком пальца чашки с кофейным напитком, распространявшим в воздухе сладкий ванильный аромат. Постучала ногтем по глазурованной керамике. Винни молча ждал. Общаясь с посетителями лапшичной, он научился сдерживать нетерпение – мало что так отталкивает, как настойчивость постороннего человека. Но время действительно поджимало, поэтому под столом его коленка нервно подергивалась.
– Ты пытаешься развести меня на деньги? – Ханна снова подняла на него глаза.
– Вовсе нет, – поспешил заверить Винни. – Я бы попросил вас оказать мне одну услугу. В общем-то, я сам готов вам за нее заплатить.
– Какую услугу?
– Мне очень нужно попасть на другую сторону, Ханна. Помогите мне, и взамен можете просить о чем угодно.
Ханна усмехнулась. По всему было видно, что с такой наглостью она сталкивается впервые.
– Зачем тебе это?
– Я кое-кого ищу.
– Кого?
– Это не имеет… – окончание фразы застряло у Винни в горле. Нельзя просить о чем-то настолько важном без объяснений. – Я ищу свою мать. Она пропала уже довольно давно, и я уверен, что на этой стороне ее нет. Мне нужно быть там, где она. Вести поиски удаленно совершенно невозможно. Поверьте, я пробовал.
– С чего ты взял, что я могу тебе помочь?
– Вы же проводник или, во всяком случае, знакомы с ним. Как еще объяснить то, что вы заранее знали об этой прорехе в пространстве? Просто сообщите мне, где и когда образуется следующий разлом. Больше мне ничего не нужно.