Он побежал вниз по лестнице, ничего больше не объяснив. Разочарованный тем, что не удалось улизнуть незамеченным, Тейт потащился следом.
Низкое осеннее солнце, мелькая в зазорах между домами, светило ярко, но в воздухе ощущался едва уловимый запах приближающегося дождя. С недобрым предчувствием шагая по сухим пока еще улицам, Тейт то и дело поднимал голову к небу, где собирались плотные темно-синие облака, грозившие в любой момент обрушить на город накопленную влагу. Винни на небо не смотрел. Он снова всячески создавал видимость хорошего настроения: радостно улыбался знакомым, отвешивая им шуточные поклоны, принимал из рук зазывал листовки и с выражением зачитывал самые пафосные слоганы. «Вырвись из замкнутого круга – подари себе путешествие мечты!» При этом в глазах его все еще был какой-то горячечный блеск.
В квартиру Агнес подниматься не стали, решив дождаться ее у подъезда. Тейт встал под козырьком, привалившись к подпиравшему его столбу, а Винни уселся на скамейку, где еще недавно по утрам дежурил Дилан. Сегодня его, конечно же, не было. Оглядевшись, Тейт увидел Люсиль в рощице напротив дома – она увлеченно рыла ямку в земле рядом с осыпающимся кленом.
– Чего она так долго? – Винни нетерпеливо посмотрел на часы. Он казался еще более взволнованным, чем вчера перед телефонным звонком Агнес. – Может, уже ушла?
– Мы бы встретили ее по дороге.
– Не факт. Она могла пойти длинным путем, чтобы не наткнуться на кого-нибудь.
– Не.
Винни метнул в Тейта насмешливо-оскорбленный взгляд. Как будто ему претило, что кто-то посмел оспорить его экспертность по части Агнес, да еще в такой форме.
– Не? – передразнил он. – Тебе-то почем знать?
Тейт не хотел ничего доказывать. Он потянулся к подъездной двери, чтобы послушать, не спускается ли кто, но как раз в этот момент она распахнулась и на улицу вышла Агнес. Взгляд ее был направлен себе под ноги. Задумавшись о чем-то, она не сразу сообразила, что за препятствие возникло у нее на пути, и очнулась, только когда подняла голову. Тейт, изучив ее лицо, помрачнел. У Агнес был такой вид, будто она, как и Винни, не спала всю ночь, только на ее внешности это отразилось сильнее. Она была ужасно бледная. Под глазами образовались мешки. И самое удивительное, что Агнес даже не попыталась скрыть их косметикой. На ее щеках не было блесток, заколки в виде цветов не украшали наспех накрученные на голове рожки. Она была похожа на смазанную ксерокопию самой себя. Не заметить это было невозможно, но Винни тем не менее не заметил. Вскочив со скамейки, он жизнерадостно объявил:
– Сюрприз!
Тейт отступил в сторону, освобождая Агнес путь. Но та, посмотрев на Винни, резко замерла, словно опасаясь нападения. Все еще не видя перемен, Винни спрятал руки за спиной и интригующим тоном протянул:
– Угадай, что я тебе принес.
Он выжидающе смотрел на Агнес, полагая, что она поддержит его игру, но та молчала. В конце концов Винни не выдержал и выкинул вперед руку, в которой оказались зажаты какие-то бумажки.
– Билеты на концерт Клода Пэйна! Ты меня очень выручила, так что я решил пригласить тебя лично. Ты же слышала, что Клод приезжает в город? Сегодня ночью мне пришла в голову гениальная идея о том, как еще можно зарядить сдохший шар. Только представь, какая энергия вырабатывается, когда толпа поклонников в тесном помещении поет вместе с музыкантом его лучшую песню! Что это, если не единение душ? Даже не двух, а нескольких сотен. А какой за этим кроется конфликт! Всем конфликтам конфликт. Бун Кэссиди нам здорово удружил. Вполне может сработать, так что на завтра ничего не планируй. И ты тоже, Тейт. Мы втроем идем в «Кротовую нору»!
Чрезвычайно гордый собой, он развел руки в стороны, явно планируя искупаться в овациях. Но желанной реакции не дождался.
– Втроем? – переспросила Агнес.
– Ну да, а что не так? Вы с Тейтом вроде поладили.
– А ты и рад, да?
– В смысле?
– В прямом. Думаешь, я не замечаю, как ты хватаешься за любую возможность спихнуть меня с рук?
Винни в шоке уставился на Агнес, продолжая по инерции улыбаться. Все его напыщенное самодовольство испарилось, уступив место растерянности. Вряд ли его так удивила суть претензии – скорее то, что она была озвучена. Винни был не настолько глуп, чтобы не понимать, что Агнес надеялась провести время с ним вдвоем. Наоборот, он все понимал, потому и решил сыграть в дурачка, вручив билеты всем троим одновременно. Вероятно, рассчитывал, что тогда Агнес не осмелится открыто высказать недовольство. Только его блестящий план провалился.
– Сдурела? Да, я рад, но не потому, что хочу от тебя отделаться.
– А почему же, интересно?
– Да потому что Тейт – самый нормальный из всех, кто тебе нравился!
Винни указал на Тейта рукой: мол, посмотри на него и убедись. Но лучше бы он сам догадался повернуть голову, потому что лицо Тейта в тот момент служило доказательством чего угодно, кроме того, какой он славный парень.
– Нормальный? – выпалила Агнес. – Он проткнул Дилана вилкой!