– Если бы спецслужбы похитили мою мать, Тейт, то прихватили бы заодно меня и нашего уборщика. Никто за нами не следил. Я, может, жду не дождусь, когда со мной свяжется агент Скалли, но у нее там явно есть дела поважнее.
Тейт молча отхлебнул пива.
– Ну, давай, спроси меня, кто такая Скалли.
– Пошел ты.
– Ладно, не кипятись, – Винни криво усмехнулся. – Сомневаюсь, что Пайпер кто-то похитил. Я считаю, что она угодила в параллельную вселенную, потому что в этом мире, по моим ощущениям, ее нет. Скорее всего, ее затянуло в пространственный разлом – такое иногда случается. Особенно с такими неугомонными, как она.
На самом деле уверенность Винни подкреплялась не только ощущениями. Но остальные доказательства он до сих пор игнорировал, потому что все они были чересчур надуманными, неоднозначными и слишком больно давили на сердце. Винни и дальше закрывал бы на них глаза, если бы Тейт своим появлением не лишил его этой возможности.
– Уже много лет прошло, – заметил Тейт. – И ты все еще ее ищешь?
Пальцы Винни сжали пивную банку, оставив на ней вмятины.
– Какая разница, сколько прошло лет?
– Что, если она умерла?
– Она не умерла.
Винни показалось, будто он, падая, хватается руками за воздух. Пока не умерла. Если быть честнее. Еще честнее было бы признаться, что он не посвятил поискам матери все десять лет после ее исчезновения. Год, два, три он не находил себе места, но со временем боль притупилась и жизнь пошла своим чередом, потому что Винни знал, чувствовал: Пайпер цела и невредима. Может быть, ей даже лучше там, где она сейчас. Лучше без него. А потом фотография начала меняться, и это волшебное оправдание потеряло силу.
– Она жива, но, кажется, ей нужна моя помощь. Это не точно, но, может, что-то и случится, если я не потороплюсь, так что ты должен помочь мне. – Поймав удивленный взгляд Тейта, Винни опомнился и поспешил исправиться: – Не бескорыстно, конечно. Я предлагаю тебе взаимовыгодное сотрудничество. Сделку.
– Сделку?
– Ну да. Ты же хочешь узнать, как здесь оказался? Так вот, я тот, кто может помочь тебе вернуть утраченные воспоминания. А ты в благодарность за это расскажешь, что в них было. Только то, что связано с Пайпер, – остальное можешь оставить при себе.
Тейт все смотрел на Винни как на диковинную зверушку в зоопарке:
– Почему ты называешь ее по имени? Она же твоя мать.
– Ей так больше нравилось. Менять тему посреди разговора – ужасная привычка, Тейт, советую от нее избавиться. Ну так что?
– Каким образом ты собрался восстанавливать мою память?
– У меня есть кое-какие идеи. Немного сумасбродные, но безобидные, клянусь.
Тейт помолчал, погрузившись в свои мысли. Их ход никак было не угадать по его лицу, и в конце концов он снова сказал совсем не то, что Винни ожидал услышать:
– Ты не учел один момент. Мне не так уж и интересно, что́ я забыл.
У Винни от такого заявления дернулся глаз.
– Как это не интересно? Такого быть не может, всем было бы интересно.
– Не все хотят копаться в прошлом. Некоторые просто рады с ним распрощаться.
Пайпер могла бы сказать что-то подобное. Каждый раз, когда она бросала очередной город, очередную работу, очередного мужчину, она будто вырывалась из заточения и вдыхала полной грудью, как утопающий, поднявший голову над поверхностью воды. Но Тейт совсем не выглядел свободным. Не сводя с него заинтригованного взгляда, Винни оперся локтем о край дивана и постучал по щеке кончиками пальцев. Он был не очень хорошим психологом, но такое явное противоречие не скрылось даже от него.
– Не похоже, что ты готов попрощаться с прошлым, Тейт.
– Почему?
– Как минимум у тебя проблемы с гневом. Наверно, это как-то связано с твоей «дерьмовой жизнью», как ты сам выразился.
– У меня нет никаких проблем.
Винни потрогал ссадину рядом с губой: она все еще болела.
– Ты злишься, Тейт.
– Нет.
– Очень злишься.
– Я не злюсь! – рявкнул Тейт и так резко взмахнул руками, что чуть ли не полбанки пива выплеснулось ему на рукав.
Губы Винни растянулись в елейной улыбочке. Чертыхнувшись, Тейт перехватил банку другой рукой и попытался отряхнуться. Пока он вытирал ладонь о спортивные штаны, Винни напомнил:
– Ты сам пришел в мой магазин.
– И все еще не уверен, что правильно поступил!
– Разумеется, правильно. Ты пришел тогда и пришел сейчас, трогательно мерз у меня под окнами с пивом. Значит, что-то тебе все-таки от меня нужно. Просто скажи, что именно, и не будем понапрасну терять время.
Но Тейт никуда не спешил. Он долго буравил Винни взглядом, будто бы решая, стоит ли ждать от него подставы. Пока он так смотрел, Винни не знал, куда себя деть. Казалось, все его внутренности подвергаются тщательному анализу, как на рентгене.
– Ладно, допустим, мне интересно кое-что из того, о чем ты говорил. – Тейт наконец отвернулся.
– Ну слава богу, – Винни сразу повеселел. – Что именно тебе интересно?
– Эти твои способности и предметы с необычными свойствами. Энергия или как там… Расскажешь подробнее?
– Хочешь, чтобы я стал твоим гуру?
– Нет, если ты будешь это так называть.