Агнес вспомнила, как пару лет назад Винни задался целью выбить из Клода признание. Писал ему письма, пытался пробраться за кулисы, заселялся в те же отели, что и он. В итоге Клод пригрозил ему запретом на приближение. При мысли о том, как Винни выпинывали из клуба, где Клод напивался со своим менеджером, Агнес развеселилась еще больше. Этот момент засняли на видео, и ролик до сих пор гулял в сети.
– Что Винни может знать про географию и историю мира, в котором никогда не был?
– Не уверена, что мне можно об этом говорить… – Поняв, что сболтнула лишнего, Агнес поспешила переменить тему: – Кстати, вглядись хорошенько в обложку. Может, хоть ты там что-нибудь увидишь.
Тейт и так уже пристально изучал таинственный рисунок, похожий то ли на песчаную бурю, то ли на узор в глазке калейдоскопа. Агнес знала, что если долго не отрывать взгляд от обложки, то начнет казаться, что она движется по кругу, затягивая тебя внутрь, как в черную дыру.
– Что я должен увидеть?
– Просто смотри очень внимательно. Говорят, в этой картинке зашифровано какое-то послание. Может, это просто легенда или пиар-ход, но как знать. Мы с Винни так ничего и не разглядели, хотя очень старались. Прикинь, однажды мы нарочно накурились, включили тантрическую музыку и целый час… Тейт?
Агнес осеклась, увидев, что Тейт тяжело качнулся и резко зажмурился, будто ослепленный внезапной вспышкой света.
– Все нормально, – сипло отозвался он, потирая глаза. – Просто голова закружилась.
– Так бывает, – усмехнулась Агнес. – Я на нее тоже долго смотреть не могу, начинает мутить, как…
Она вскрикнула, не договорив, – пластинка выскользнула из рук Тейта, и он рухнул на пол, приложившись головой о край стола.
Пробившиеся сквозь тьму цветные пятна кружились и смешивались, пока наконец не соединились в четкую картинку – лицо, настолько выразительное, что Тейта ошеломил тот факт, что оно могло стереться из его памяти. Оно было одновременно похоже и не похоже на лицо той женщины с полароидного снимка, которая, глядя в камеру, накручивала на вилку лапшу быстрого приготовления. Женщина на фото выглядела проще. Она была лишь бледной копией той сумасшедшей красавицы с алыми губами и черными кудрями, что сидела возле окна в маленьком неприметном баре.
Воспоминание было очень ярким, будто Тейт и в самом деле перенесся в ту ночь. Вот эта женщина проводит длинным ногтем по краешку пустого стакана, мечтательно подперев щеку рукой – ухоженной, не такой, как на фото. Вот наливает себе выпить из початой бутылки виски. Свет от торшера заливает лакированную поверхность стола, блестит в кольце на пальце женщины. Она подносит стакан ко рту и делает глоток. Глаза у нее темно-карие, почти черные – Тейт знает, кому принадлежат такие же.
Во всем помещении нет больше ни души, не считая бармена, который занят работой и ничего вокруг не замечает. Снаружи тоже виднеются лишь пустые столики под навесом, украшенным гирляндой из крупных лампочек. Женщина покачивает ногой в остроносой туфельке, то и дело посматривая на карманные часы с откинутой крышкой. Потом вдруг делает глубокий вдох и спрашивает: «Чувствуешь, какой здесь воздух?»
Она сказала что-то еще, но Тейт не разобрал. В нос ударил резкий запах спирта, и картинка стала рассыпаться. Его голову пронзила боль, и он открыл глаза, уткнувшись взглядом в круглые коленки Агнес. Она сидела рядом с ним на корточках и казалась взволнованной. Тейт попытался сфокусироваться на ее лице, но взгляд сам собой вернулся к коленкам – на одной из них красовался медицинский пластырь с изображением мультяшной утки с большим розовым бантом на лбу. Потом, так же непроизвольно, взгляд опустился ниже, и Агнес, вскочив на ноги, отошла на пару шагов.
– Я не врач, но, похоже, он в порядке, – констатировал чей-то голос.
Приподнявшись на локтях, Тейт огляделся – над ним стояли, согнувшись пополам, двое парней. Одним из них был крупный щекастый тип в желтой куртке, широченных джинсовых шортах, панаме с надписью Thunderstruck и квадратных очках в толстой оправе. Вторым – Рори. Он держал в руках бутылек, источающий сильный алкогольный запах, и смотрел на Тейта в нетерпеливом предвкушении, будто ожидал какого-то важного известия. Тейт тряхнул головой. Монотонный гул в ушах стих, и стала слышна доносящаяся из проигрывателя мелодия:
– Ну? – не выдержал парень в панаме. – Что ты видел?!
– Чего? – Тейт раздраженно поморщился.
– Рассказывай, что видел. Немедленно, – потребовал Рори.
– Да о чем речь?
– Ты отключился, когда смотрел на эту штуку!
Рори подобрал с пола альбом «Коллективные галлюцинации» и замахал им у Тейта перед лицом. Тейт с опаской взглянул на пластинку, ожидая, что мир снова уйдет у него из-под ног, но этого не произошло.