«Странник… Звучит как проклятие. Или благословение?» В памяти всплыли лица: Лиза, разрывающая свои крылья в отчаянии; Алексей, принимающий тень как часть себя; Марта, чья ярость оказалась чище любой молитвы. «Я мог бы вернуться. Но что я скажу им? "Простите"? Или "спасибо"?»
Пустота ответила ему эхом – голосом Лизы: «Ты не оружие. Ты – выбор».
Он шагнул вперёд, и под ногами расцвёл мост из света. Вдали мерцали миры: один, где леса пели голосами забытых богов; другой, где города парили в небе, опутанные лианами из дыма.
– Куда? – спросил он Пустоту, но ответ пришёл не в словах.
Вдоль моста пробежала рябь, и Виктор увидел её – девочку с мелком в руке. Она рисовала на стене спираль, которая пульсировала в такт его сердцу.
– Ты тоже странник? – прошептал он, но видение исчезло, оставив после себя хрустальный цветок, идентичный тому, что нашла Марта.
– Ты хочешь, чтобы я её нашёл? – Он поднял цветок, и тот раскрылся, показав внутри крошечную галактику.
– Мы хотим, – ответила Пустота голосами миллионов.
Лиза и Алексей шли по равнине Нового Сна, где трава оставляла на коже ощущение шёпота. Небо здесь было не статичным полотном, а живым существом – оно дышало, меняя оттенки от розового рассвета до глубокого индиго, словно повторяя цикл надежды и покоя.
– Ты чувствуешь это? – Лиза остановилась, прижав ладонь к груди. Её крылья, некогда опалённые битвами, теперь сияли, как крылья бабочки после линьки. – Здесь нет их следов. Ни Создателей, ни Собирателей…
Алексей, чья тень теперь мягко вилась вокруг него, словно плащ, кивнул:
– Потому что это наш Сон. Но что, если… – Он замолчал, глядя на горизонт, где земля сливалась с небом в золотой дымке.
– Если он снова станет их оружием? – Лиза закончила за него. Она коснулась его руки, и тень отреагировала – обвила её запястье, тёплая и живая. – Мы не позволим. Мы научим их…
– Научим что? – Алексей повернулся к ней, его глаза, всегда такие уверенные, теперь отражали сомнение. – Марта сражалась, чтобы уничтожить тиранов. Виктор пожертвовал собой, чтобы стать чем-то большим. А мы… Мы просто рисуем новый холст?
Внутренний монолог Лизы:
«Он боится повторения. Как я…» В памяти всплыли слова Создателей: «Ты – наша тень». Она сжала кулаки, ощущая, как под ногтями заструился свет.
– Мы дадим им инструменты, – сказала она твёрдо. – А выбор останется за ними.
Они продолжили путь. Вдали, за холмом, показалось озеро, вода в котором была густой, как ртуть. На берегу сидел ребёнок, лет семи, строя замок из песка. Но песок не рассыпался – каждый комок превращался в драгоценный камень под его пальцами.
– Первый «проснувшийся», – прошептала Лиза, останавливаясь. – Марта говорила, что они придут…
Ребёнок поднял голову. Его глаза, бездонные и старые, как сама Пустота, встретились с её взглядом.
– Вы пришли разрушить мой мир? – спросил он, но в голосе не было страха.
– Нет, – Лиза опустилась на колени перед ним. – Мы пришли спросить: чего ты хочешь?
Марта, стоя у окна клиники, услышала стук в дверь. На пороге стояла женщина с ребёнком на руках – её глаза были пусты, а на шее красовался шрам в виде спирали.
– Они сказали… вы помогаете, – прошептала женщина, протягивая Марте хрустальный цветок, идентичный тому, что лежал на столе.
Внутренний монолог Марты:
«Начинается снова. Но теперь – иначе».
Виктор, шагая по мосту между мирами, ощутил толчок – где-то в глубине Нового Сна родился взрыв смеха. Девочка с мелком.
Лиза и Алексей, взяв ребёнка за руки, вели его к озеру. Вода сомкнулась над ними, оставив на поверхности лишь круги, которые превратились в звёзды.
Комната девочки была залита мягким светом, пробивавшимся сквозь занавески с вышитыми звёздами. Они шевелились от утреннего ветерка, словно живые, отбрасывая на стены танцующие тени. Воздух пах свежестью после дождя и чем-то ещё – сладковатым, как аромат хрустального цветка, что стоял на подоконнике. Его лепестки, тонкие и хрупкие, переливались голубым сиянием, напоминая осколки далёких галактик. Девочка приоткрыла глаза, и мир вздрогнул, будто её взгляд пробудил саму реальность.
«Опять этот сон… Тень с крыльями зовёт меня. Но где кончается сон и начинается явь?» Она потянулась к плюшевому коту с нашитыми звёздами на боках – подарку, оставленному таинственным «странником» у её кровати. Пальцы коснулись шершавой ткани, и в памяти всплыли обрывки: женщина с перламутровыми крыльями, мальчик, чья тень обнимала его как друг, плачущее зеркало… «Кто они? Почему я их помню?»
За окном, где обычно шумел город, теперь простиралась бескрайняя равнина. Трава, серебристая от росы, колыхалась в такт её дыханию, а вдали мерцали башни, сплетённые из света и теней. Девочка подошла к окну, босые ноги утопая в ковре, расшитом спиралями. Её отражение в стекле улыбнулось ей иным выражением – взрослым, печальным, знакомым.
– Привет, – раздался голос за спиной.