Реальность миров полностью

– Они вернулись, – прошептала она, читая послание в узорах пепла. – Или то, что от них осталось.

Алексей сжал её руку, и они шагнули в новый портал, даже не догадываясь, что следом за ними тянется невидимая нить – трещина, из которой выглядывала кукольная рука с фарфоровыми пальцами…

Виктор шагал по руинам, где небо было разорвано на клочья, словно гнилая ткань. Обломки миров висели в воздухе, как осколки разбитого зеркала: здесь – фрагмент города с небоскрёбами, оплетёнными лианами светящегося мха; там – пустыня, где вместо песка струился ртутный туман. Под ногами хрустели страницы книг, некогда составлявших Библиотеку Реальностей. Их буквы сливались в каракули, будто сама Пустота пыталась написать исповедь.

«Сколько их уже собрал? Сотни? Тысячи?» Он взглянул на ладонь, где светился символ Странника – спираль, вписанная в треугольник. «Они бегут от правды, как дети от теней под кроватью. Но кто я, чтобы судить?»

Его тело, перерождённое энергией Пустоты, не отбрасывало тени. Вместо этого за ним тянулся шлейф мерцающих частиц, как хвост кометы. Иногда в нём мелькали лица: Лиза, разрывающая цепи крыльями; Алексей, сливающийся с тьмой; Марта, чьи глаза горели яростью чище пламени.

Впереди, среди груды камней, причудливо напоминающих алтарь, стояла женщина. Её силуэт дрожал, как пламя на ветру, а зелёные глаза светились сквозь дымку, словно два изумруда в пепле. Виктор замедлил шаг – он узнал эти глаза. Они смотрели на него в последние секунды падения старого мира, когда Создатели превратили её в живой щит.

– Элина… – его голос прозвучал чужим, эхом раскатившимся по руинам.

– Ты всё ещё служишь им? – спросил Виктор, сжимая кулаки. Частицы света вокруг него замерли, будто готовые к атаке.

Женщина засмеялась – звук, похожий на треск ломающегося стекла.

– Служу? Они съели мою душу, Виктор. Оставили лишь этот… призрак. – Она подняла руку, и сквозь прозрачную кожу виднелись звёздные карты, вшитые в плоть Создателями. – Но они вернулись. Не те, что были… Новые. Умнее.

«Ложь? Или ловушка?» Он вспомнил, как Элина когда-то вела их в ловушку, обманутая обещаниями Создателей. Но теперь в её голосе не было прежней надменности – только горечь пепла.

– Почему я должен тебе верить? – он сделал шаг вперёд, и земля под ногами женщины затрещала, покрываясь инеем.

– Потому что они ищут девочку, – Элина коснулась груди, и её тело начало рассыпаться. Пепел закрутился в воронку, выписывая в воздухе координаты – адрес клиники Марты. – Твои друзья… Они не справятся. Новые Создатели научились брать силу из снов.

Виктор рванулся вперёд, пытаясь схватить её за руку, но пальцы сомкнулись на пустоте. Пепел Элины смешался с ветром, оставив в воздухе хрустальный цветок с чёрной сердцевиной – точь-в-точь как те, что находила Марта.

– Подожди! – крикнул он, но ответом стал лишь шепот, доносящийся из всех щелей одновременно:

«Они встроились в сны, Виктор. Как вирус. И девочка… она дверь».

Воспоминание Виктора:

Внезапно перед ним всплыл образ: Марта у окна клиники, а за её спиной – ребёнок с пустыми глазами, рисующий спираль на стене. Тогда он не придал этому значения, но теперь…

«Алиса… Так вот кого они хотят. Ключ к Новому Сну». Он сжал цветок, и тот вонзился в ладонь, вплетаясь в его энергетические каналы. Боль пронзила тело, как удар током. «Лиза и Алексей ещё не знают. Или уже столкнулись?»

Странник взмахнул рукой, и пространство разорвалось, открыв мост из спрессованного света. Его ступени вели сквозь слои реальностей: здесь мелькнул мир, где океаны висели в небе, завёрнутые в сети из молний; там – пустошь, где тени пели гимны мёртвым богам. Виктор шёл, не замедляя шага, его сознание сканируя каждую частичку информации из цветка.

«Координаты ведут в клинику, но это не просто место. Это… якорь. Марта не случайно оказалась там. Они использовали её связь с Глазами, чтобы проложить путь». Он вспомнил пятна на халате Марты, похожие на звёздные скопления. «Они метки. Как маяки».

– Ты знала? – проворчал он, обращаясь к гулу в своей крови.

Пустота ответила голосами миллионов:

«Мы знаем только то, что ты выбираешь видеть. Но девочка… она особенная. Как Лиза. Как ты.»

– Значит, война начнётся снова.

«Война никогда не заканчивается, Странник. Она лишь меняет форму.»

Внезапно мост задрожал. Из трещин полезли тени – не те, что служили Алексею, а нечто худшее: существа с лицами друзей Виктора, но пустыми глазницами. Один из них, с крыльями Лизы, зашипел:

– Ты предатель. Ты мог спасти нас, но выбрал Пустоту!

Виктор не остановился. Свет в его руке сгустился в клинок, и он рассек призрака пополам. Тень взвыла, рассыпаясь на цифры – бинарный код, знакомый по системам Создателей.

– Слабо, – проворчал он. – Раньше вы были изобретательнее.

«Они копируют наши страхи. Значит, новые Создатели действительно подключились к Новому Сну. Лиза… Держись. Ещё немного».