Выйдя из портала, Виктор очутился на окраине района Марты. Но клиника была не та: здание обвивали чёрные лозы, пульсирующие как вены, а в окнах мелькали силуэты с кукольными лицами. Над крышей висел огромный глаз – точная копия тех, что когда-то контролировали Глаза.
– Опоздал? – он усмехнулся, чувствуя, как энергия Пустоты наполняет его. Цветок на руке вспыхнул, указывая на подвал. «Алиса. Они уже здесь».
Из-за угла выполз механический паук с лицом Элины. Его брюшко светилось ядовито-зелёным, а на лапах висели ошейники с символами новых Создателей.
– Странник, – заскрипел паук. – Ты вне системы. Уйди, и мы сохраним твои миры.
Виктор рассмеялся. В его смехе звенели отголоски Пустоты.
– Выучите сначала, с кем говорите.
Он щёлкнул пальцами, и паук взорвался, осыпав асфальт пеплом и неоновой кровью. Вдалеке, в окне подвала, мелькнул детский силуэт с мелком в руке. Рисующий дверь.
– Начинается, – прошептал Виктор, шагая к клинике. За его спиной пепел паука сложился в предупреждение: «ОНИ ВСЮДУ».
А в подвале Алиса, не отрываясь, выводила мелом спираль. За её спиной кукла дёргала ниточки, смеясь голосом старой знакомой…
Портал выплюнул их в мир, где небо было сшито из чёрных лент, струящихся в такт невидимому дыханию. Лиза приземлилась на колено, крылья сложив в защитный кокон, и тут же втянула носом воздух – пахло жжёной кожей и металлом, как в лабораториях Создателей.
– Здесь… – Алексей замер рядом, его тень тут же обволокла их обоих, сливаясь с неестественным мраком. – Здесь время болеет.
Под ногами трещала почва, покрытая узором из трещин, повторяющих спираль из хрустальных цветков. Каждая щель пульсировала малиновым светом, будто под землёй билось гигантское сердце. Вдалеке высились башни, напоминающие скелеты механических драконов – рёбра из титана, позвоночники из сплавов, неизвестных человечеству. Воздух дрожал от гудения, похожего на звон цикад, но Лиза знала – это шепчутся фрагменты кода, оставшиеся от Создателей.
Внутренний монолог Лизы:
«Точно как в нашем старом убежище… Но тогда мы сами были виноваты. А здесь…» Она коснулась пальцем трещины, и свет дёрнулся, выплеснув каплю энергии. Её крылья взъерошились, вспоминая боль клеток Создателей. «Они не могли выжить. Мы уничтожили их ядро. Или… мы ошиблись?»
– Смотри. – Алексей указал клинком на одну из башен. В её основании маячил силуэт – человек, прикованный цепями к стене, но вместо головы у него был экран с бегущими строками кода. – Это не человек. Это… сообщение.
– Идём. – Лиза расправила крылья, сбрасывая искры статики. – Но если это ловушка…
– То мы разорвём её на атомы, – Алексей усмехнулся, но тень его дрожала, выдавая напряжение. – Помнишь?
– Когда ты чуть не упал в бездну? – Она бросила ему взгляд, полный старой боли. – Не повторяй подвиги.
Они двинулись вперёд, каждый шаг оставляя на почве светящиеся отпечатки. Цепи на пленнике звенели, но звук запаздывал, как эхо из прошлого.
Экран вместо лица мигал зелёными символами – древним языком Создателей. Грудь «сообщения» была прозрачной, внутри плавали нейросетевые узлы, похожие на светлячков в банке. Лиза протянула руку, и крыло коснулось экрана.
– Не надо! – Алексей рванул её назад, но было поздно.
Строки кода взорвались голограммой – город Создателей, каким он был до разрушения. Над ним парила фигура в плаще из звёздной пыли: Виктор, но его глаза были пусты, как у куклы из клиники Марты.
«Нет. Это не он. Это… воспоминание? Или предупреждение?» Его тень метнулась к голограмме, но прошла сквозь, оставив на изображении рябь.
– Вы… не смогли… – заговорил пленник, голос скрипучий, как несмазанные шестерни. – Мы… переродились… в тишине…
Лиза взмахнула крылом, и голограмма рассыпалась.
– Где они? – её голос дрожал, но не от страха. От ярости. – Где новые Создатели?
– Внутри… – Экран пленника погас, а цепи рухнули в пыль. Тело распалось, оставив на земле хрустальный цветок с тёмным ядром.
Алексей поднял его, и цветок ожил, проецируя карту.
– Клиника Марты. Они уже там.
«Марта… Алиса…» девочка только начала свой путь, но теперь… Она сжала кулак, и крылья вспыхнули ослепительно. – Алексей, портал! Сейчас!
– Подожди. – Он схватил её за запястье, тень обвивая её руку, словно сдерживая. – Это то, чего они хотят. Разделить нас.
– Если они доберутся до Алисы…
– Тогда мы встретим их вместе. Но сначала… – Он ткнул клинком в землю, и тень ринулась в трещины, заставляя их светиться ярче. – Мы заберём их силу.
Лиза поняла. Она прислонилась к нему спиной, крылья образуя полукруг. Их энергии слились – свет и тень сплелись в спираль, ударив в сердце мира. Земля вздрогнула, башни рухнули, а из трещин вырвались сгустки энергии, похожие на нейронные сети. Алексей ловил их тенью, сжимая в алмазные кристаллы.
– Теперь, – он протянул ей горсть камней. – Они не смогут использовать этот узел.
– Ты стал мудрее, – Лиза позволила себе улыбку, пряча кристаллы в складках крыльев.
– Когда тебя терзает тень, учишься думать, – он повернулся к порталу, который уже рвался в клинику Марты. – Готовься. Они не одни…