– У вас есть ваш «Город и деревня», – пытается возразить Кришан.
– Это просто глупое «мыло»! – кричит на него Парвати. – Дурацкая передача! Неужели вы думаете, что я в нее верю? Думаете, я такая деревенщина, что не способна отличить телешоу от реальности?! – Ей удается немного взять себя в руки. Котхайские тренировки по дисциплине для женщин. – Извините. Мне не следовало говорить такое.
– А вы не должны были все это слышать.
– Нет, это вы меня извините, – говорит Кришан. – Он не имеет права разговаривать с вами так. Как будто вы ребенок.
– Он мой муж.
– Извините. Я сказал, не подумав. Мне в самом деле надо уходить. Так лучше.
– Да, – шепотом произносит Парвати. Сзади на нее падают лучи заходящего солнца, окрашивая кожу в золотистый цвет. – Так будет лучше.
Наступает пауза, солнечный свет приобретает янтарный оттенок. Кришану становится дурно от напряжения. Будущее балансирует на кончике иглы. Потеря равновесия способна уничтожить его, ее, всех здесь, в этой квартире на верхнем этаже престижного дома. Кришан берет сумку. Внезапная мысль вдруг останавливает его.
– Завтра, – говорит он, чувствуя, как дрожит голос. – Завтра крикетный матч на стадионе имени доктора Сампурнананда. Англия – Бхарат, третий тестовый матч. И как мне кажется, последний. Англичане скоро отзовут свою команду. Вы хотите… могли бы… пойти?
– С вами?
Сердце Кришана бешено бьется, затем он понимает:
– Нет, конечно, нет, вас же увидят.
– Но мне очень хочется посмотреть тестовый матч, да еще с Англией… Знаю! Дамы из пригорода идут на игру. Мы, разумеется, окажемся в разных концах стадиона, вы понимаете. Но всё равно будем смотреть его вместе. Виртуальное свидание, американцы так говорят. Да, я завтра пойду и покажу этим дамочкам, что я не какая-нибудь сельская простофиля и в крикете разбираюсь получше их!
Солнце зашло, золотистый оттенок исчез с кожи Парвати, янтарь рассыпался множеством мелких блесток и пропал, но сердце Кришана озарено гораздо более ярким светом.
– Значит, так мы и поступим, – говорит Кришан. – Завтра. На матче.
Он берет сумку, поворачивается и отправляется на лифте вниз, вливаясь в вечный и бесконечный поток транспорта.
Стадион доктора Сампурнананда представляет собой белую бетонную чашу, бурлящую под небом бежевого цвета. Огромное блюдо, кипящее разгоряченным ожиданием, сконцентрированным вокруг диска свежей, хорошо политой зеленой травы с искусственно поддерживаемым микроклиматом. Варанаси никогда не принадлежал к числу крупнейших индийских центров крикета, таких как Калькутта, Ченнаи, Хайдарабад или даже сосед и соперник Варанаси – Патна. А стадион Сампурнананда многими воспринимался как ухабистая лужайка с выгоревшей травой, на которую не решится выйти ни один настоящий игрок с мировым именем.
Затем настало время Бхарата, и та же преображающая длань Ранов, которая превратила Сарнат в цитадель суперсовременной архитектуры и высоких технологий, сделала из незначительного университетского стадиончика спортивную арену на сто тысяч зрителей. Классический «белый слон» [60] нынешнего правительства, он никогда не заполнялся больше чем на половину, даже на третьем отборочном матче в 2038 году, когда бхаратцам удалось разгромить слабеющую австралийскую команду и выиграть серию – в первый и последний раз.
Сегодня здешнее поле с тщательно поддерживаемым микроклиматом представляет собой капсулу, наполненную относительно прохладным воздухом – по крайней мере по сравнению с температурой в 43 °C вокруг стадиона. Однако европейцы, находящиеся на игровой площадке, всё равно не могут обойтись без пластиковых бурдюков с водой. До ленча еще целых два часа, а над стадионом управляемые сарисинами самолеты авадхов и бхаратцев охотятся друг за другом.
В данный момент битва в стратосфере гораздо более интересна дамам, сидящим под балдахином в ложе № 17, нежели крикетное сражение внизу на лужайке. Ложей владеет супруг госпожи Шарма, богатый строительный подрядчик, купивший ее с целью уклониться от уплаты налогов и одновременно для того, чтобы водить туда друзей, гостей и клиентов. Во время крикетного сезона ложа стала признанным местом сбора дам из общества. Они так красиво вписываются в общий облик стадиона, подобно маленькой балконной оранжерее на фасаде жилого здания. Сквозь элегантные солнцезащитные очки западных брендов женщины всматриваются в переплетающиеся завитки инверсионных следов самолетов. Всё изменилось с тех пор, как отважные джаваны Бхарата совершили смелый ночной марш-бросок из Аллахабада с целью захвата дамбы Кунда Кхадар.
Госпожа Тхаккур высказывает мнение, что самолеты пытаются предупредить нападение авадхов.
– На Варанаси?
Госпожа Шарма потрясена.
Но госпожа Чопра, со своей стороны, полагает, что для авадхов, мстительной, коварной нации, подобное вполне типично. Джаваны так легко смогли захватить Кунда Кхадар только потому, что силы авадхов уже двигались на столицу.
Госпожа Суд высказывает мнение, что враги способны распространять на территории Бхарата заразные болезни:
– Они могут распылить что-нибудь над нашими посевами.
