Ее муж – менеджер среднего звена в крупной биотеховой фирме, получающей заказы на воздушное опыление полей монокультур размером с целые районы. Дамы высказывают надежду, что министерство здравоохранения заблаговременно предупредит население об опасности, чтобы успеть переселиться в летние бунгало в холмах до того, как начнется паника.
– Как мне кажется, первыми должны быть проинформированы представители наиболее значимых слоев общества, – вступает в беседу госпожа Лаксман.
Ее муж – крупный государственный чиновник. Но до госпожи Чопра дошли другие слухи: нелепая авантюра бенгальцев с айсбергом сработала, ветры изменили направление, и скоро к ним вновь придет муссон. Сегодня утром, сидя на веранде за чашкой чая, она совершенно определенно увидела темную полосу на горизонте на юго-востоке.
– Что ж, в таком случае никому уже не придется ни на кого нападать, – молвит госпожа Лаксман.
Однако супруга личного секретаря Саджиды Раны,
– Напротив, от этого война станет еще более вероятной. Пусть даже муссон начнется завтра, пройдет целая неделя, прежде чем уровень Ганга поднимется. Неужели вы думаете, что авадхи позволят нам ждать? Они мучаются от жажды не меньше нашего. Нет, говорю вам, молитесь, чтобы не было дождя, ибо, как только упадет первая капля, Дели захочет получить свою дамбу обратно. Ну и конечно, многое зависит от того, не является ли пресловутый айсберг бенгальцев грандиозной демонстрацией их псевдонаучных разработок, а, откровенно говоря, есть мнение, что это именно так.
Бегам Хан пользуется репутацией женщины жесткой и имеющей мнение по любому поводу, к тому же чрезмерно образованной и недостаточно тактичной. Мусульманский характер; но о подобном вслух говорить в обществе не принято. Как ни странно, мужчины прислушиваются к ней – к ее статьям, выступлениям по радио и телевидению. А вот о ее тихом и занятом муженьке ходят странные сплетни.
– Похоже, куда не кинь, всюду клин. – Госпожа Шарма выдает идиому по-английски, дамы улыбаются, а стадион разражается аплодисментами: бхаратцам удалось нанести удар по линии поля. Крикет – спорт негромких отдаленных звуков: приглушенные хлопки, удар битой по мячу, тихие голоса. Рефери опускает палец вниз, на табло мелькают цифры, а дамы вновь обращают взоры к небу. Схватка закончилась, сильный юго-восточный ветер, несущий муссон, рассеивает инверсионный след, разрывая его в клочья. Застенчивая госпожа Суд интересуется, кто же победил.
– Что вы, конечно же, наши, – отвечает госпожа Чопра, хотя Парвати видит, что бегам Хан вовсе не так уверена.
Парвати Нандха скрывается под зонтиком, немного выглядывающим из-под балдахина. Зонтик служит защитой от солнца не только ей, но и ее палму, на котором постоянно вспыхивают цифры статистики матча. Ей пересылает их Кришан, находящийся там, внизу, у разделительной линии.
Английский боулер готовится к удару. На палме появляется его имя:
ТРЕВЕЛЬЯН. СОМЕРСЕТ. 16-й КУБОК ЗА АНГЛИЮ. ШЕСТЬ РАЗ РАЗБИЛ КАЛИТКУ ШРИЛАНКИЙЦ В ВО ВТОРОМ ОТБОРОЧНОМ МАТЧЕ В КОЛОМБО В 2046-м.
Бэтсмен выходит вперед, держа перед собой биту, словно узкий щит. Его противник на дальних воротцах напрягается. Но нет… Мяч летит, полевой игрок (КВАДРАТНАЯ КОРОТКАЯ НОГА [61], подсказывает палм) подхватывает его, оглядывается, видит, что калитка хорошо охраняется, и, высоко подбросив мяч, отправляет назад боулеру.
ПОСЛЕДНИЙ МЯЧ, пишет Кришан.
– Их квадратная короткая нога не подкачала, – замечает Парвати.
Дамы, слегка озадаченные, прерывают на мгновение важную беседу о будущем государства. Парвати вновь чувствует, что ляпнула что-то не то.
Мяч, подскакивая, летит к границе поля. Парвати так старалась, выучила всю терминологию и правила, и тем не менее смысл многого, о чем здесь говорят, ускользает от нее. Война, стратегия правительства, международная политика… Однако Парвати не сдается:
– Вот увидите, Хусейни примет темповую подачу Тревельяна – ему ее как на тарелочке подадут.
На ее слова обращают даже меньше внимания, чем на рассеивающийся инверсионной след в желтом воздухе над стадионом Сампурнананда. Парвати увеличивает изображение на палме, просматривает высветившиеся лица. Затем печатает:
ГДЕ ВЫ?
На палме появляется ответ:
СПРАВА ОТ ЭКРАНОВ. ТАКИЕ БОЛЬШИЕ БЕЛЫЕ ШТУКИ.
Она пробегает взглядом по смуглым вспотевшим лицам. Вот он. Машет рукой, не слишком энергично – так, чтобы не отвлечь игроков. Это было бы неспортивно.
