Река теней полностью

— Что мы получим за наши усилия? Впереди я вижу только самоуничтожение Мзитрина в гражданской войне. А потом полную победу Арквала. Ты оставишь нас с одним гигантским врагом на Севере, а не с парой меньших, с которыми мы сталкиваемся сегодня.

— Нет, если ты сделаешь так, как я предлагаю, — сказал Арунис.

Макадра улыбнулась:

— Я предвидела это еще до того, как наши ноги коснулись земли. Покажи его мне, волшебник. Я ждала достаточно долго.

Когда Арунис ничего не сказал, Макадра направилась к дверному проему, ни разу не взглянув на владельца. Она посмотрела на теплый свет камина. Среди посетителей воцарилась тишина; музыканты перестали играть.

— Где он? — требовательно спросила она. — Кто-нибудь держит его для тебя за одним из столов? — Она бросила на Аруниса испытующий взгляд. — Он при тебе?

— Моя дорогая леди, — сказал Арунис, — мы должны поговорить о Нилстоуне.

— Ты хочешь сказать, что пришел сюда него?

— Как я мог поступить иначе? Ты не даешь мне никаких гарантий, что говоришь от имени Воронов. У меня даже нет доказательств того, что твой приказ — это тот же самый приказ, который отправил меня на Север так давно.

— Но как ты посмел оставить его без охраны! Какое возможное оправдание...

Она оборвала себя, новая мысль нарисовала хмурое выражение на ее бесцветном лице. С резким звуком ярости она вонзила обе руки, ногтями вперед, в грудь Аруниса. Ее пальцы полностью скрылись внутри; затем она развела руки в стороны. Плоть мага на мгновение исчезла, скрытая внезапной дымкой. Арунис отступил назад, пальцы женщины оказались не окровавленными.

— Я говорила тебе! — сказала женщина с кинжалами. — Мы совершаем темное путешествие лично; он посылает сон-оболочку, мираж! Он никогда не отдаст Нилстоун! Он хочет использовать его, Макадра, использовать его против всех нас!

— Как ты только что заметила, — сказал Арунис, — я не мог оставить Камень без охраны на борту «Чатранда». И почему бы не прийти в трансе в Орфуин-клуб, в место, где так легко встречаются все миры — даже миры наших снов?

— Тебе следовало прийти во плоти, чтобы отдать Камень, — прорычала коренастая женщина, — как ты поклялась сделать два столетия назад.

Чернокожий мужчина посмотрел на Аруниса с презрением.

— Если ты не выследишь этого мага до его корабля и не убьешь его, Макадра, — сказал он, — ты величайшая дура, которая когда-либо жила.

— Мы бы вообще не разговаривали, если бы он уже овладел Камнем, — сказала Макадра. — Скажи, монстр. Чего ты хочешь от Воронов?

Арунис подошел к столу и достал из-под пресс-папье пергамент.

— Ты совершенно права, — сказал он. — Я пока не могу использовать Нилстоун, не больше, чем ты, Рамачни или кто-либо другой со времен Эритусмы. Но ты неправильно поняла мою цель. Я никогда не хотел сделать Камень своим. Нет, я стремлюсь только закончить то, что я начал, то, для чего вы послали меня так давно — разрушить Арквал и Мзитрин, чтобы, когда корабли Бали Адро в следующий раз пересекут Неллурок, они найдут весь Север разбитым и готовым к их завоеванию. И вы, Вороны, истинная сила, стоящая за Бали Адро, вы должны изменить этот мир по своему вкусу. Одно правило, один закон, одна Империя, охватывающая оба берега Правящего моря, и вы на ее вершине. Я воплощаю вашу мечту в реальность, Макадра. Но, чтобы завершить дело, мне понадобится «Чатранд» еще на некоторое время — и Нилстоун.

Макадра ядовито улыбнулась:

— Конечно понадобится.

Арунис поднял пергамент.

— Вот это не мираж, — сказал он. — Возьми его, прочти.

Чернокожий мужчина наклонился вперед:

— Это Карса Карсурия. Императорский указ.

— Дай мне новую команду для Великого Корабля, — сказал Арунис. — Команду из длому с капитаном-длому. Люди чуть не уничтожили «Чатранд» при первом переходе. Они позволили судну заразиться крысами и икшелями. Они позволили одинокому боевому кораблю Мзитрина приблизиться к «Чатранду», и тот едва его не потопил. Им никогда не следовало доверять такое судно. Отвези указ в Бали-Адро-Сити. Заставь своего раба-императора его подписать и отправь команду в Масалым со всей возможной поспешностью.

— Не надо, Макадра! — прошипела коренастая женщина. — Он просто снова ускользнет! Не доверяй ему!

Арунис на мгновение закрыл глаза:

— Твои слуги болтают, как дети. У меня нет никакого желания ускользать. На самом деле я надеялся убедить тебя плыть со мной. Ты могла бы очень помочь с Красным Штормом — я знаю, как тщательно ты его изучала, Макадра, — и, кроме того, ты могла бы не спускать глаз с Камня.

Чернокожий мужчина рассмеялся:

— Плыть с ним на «Чатранде». Просто подняться на борт этого заколдованного корабля, прямо в его логово.

— С командой, которая подчиняется вашему императору, — сказал Арунис. — Что касается людей, все очень просто: держите их в Масалыме, пока чары не рассеются и Шаггат не вернется к жизни. После этого они не будут иметь никакого значения.

Макадра по-прежнему не протянула руку к пергаменту.