Река теней полностью

Мзитрини чувствовали запах кролика, потрескивающего на вертеле. Они с трудом удерживались от того, чтобы не вытащить тушу из огня и не сожрать ее, хотя внутри она наверняка была сырой. Они вышли на берег голодные и нашли только крабов. Они уже четыре дня питались крабами — если быть точным, ножками и глазными стебельками крабов: тела этих существ оказались ядовитыми. Настолько ядовитыми, что их предводитель, Кайер Виспек, чуть не умер: его горло распухло, и он боролся за каждый вздох. Придя в себя, он процитировал старую религиозную пословицу об обжоре, который подавился дужкой украденного гуся, и младший сфванцкор рассмеялся.

Они снова рассмеялись, когда он показал им кролика и спросил, не лучше ли им подождать утра. Затем настала очередь Джалантри процитировать священную книгу.

— «А если утро никогда не наступит, что тогда, душа моя?» — сказал он, выбравшись из палатки.

Их предводитель улыбнулся, но лишь слабо: никто не мог зажечь свет души. Это было притязание человека на вечность, его дар от всемогущества, которое некоторые называли Рин, Богом или Богами, но которое мзитрини никогда не осмеливались сковать именем.

Джалантри, как мальчишка, бросился разводить костер. Неда освежевала и выпотрошила кролика, в то время как Кайер Виспек вышел на пляж, чтобы прикоснуться к Неллуроку и тихо прошептать что-то пятистам братьям, которые там погибли.

К тому времени, как он вернулся, кролик уже шипел. Теперь, потягивая солоноватый чай, они чувствовали, что этот запах уже питает их, как закуска к пиршеству.

Джалантри первым увидел незваного гостя: юношу, стоящего в кустах на высокой восточной дюне, освещенного лунным светом и смотрящего вниз.

— Вруч, — выругался он. — Я думал, мы их прогнали.

Кайер Виспек перестал поворачивать вертел.

— Он первый, кто пришел к нам с востока, — сказал он. — Как странно. Земля заканчивается всего в нескольких милях в ту сторону. Возможно, он учуял кролика.

Неда взглянула на мальчика и пожала плечами.

— Он не сможет получить ничего из моего, — сказала она.

Большая грудь Джалантри грохотнула от смеха. Но их предводитель остановил его движением руки. Юноша направился к ним, скользя вниз по дюне. Они поднялись, напрягшись. Ни один из безмозглых людей никогда не пытался приблизиться к ним, даже незаметно. Этот человек должен был знать, что за ним наблюдают, и все же он пришел. Тень дюны скрывала его черты. Но сомнений быть не могло: он намеренно приближался. Они осмотрели котловину со всех сторон: других людей не было. Неда вытащила свой кинжал. Джалантри вытащил из костра горящую палку и шагнул вперед, размахивая ею.

— Эй, эй! Прочь! — крикнул он голосом, предназначенным для отпугивания собак. Юноша на мгновение остановился. Затем он глубоко вздохнул и продолжил идти к ним.

Кайер Виспек наклонился и поднял с камень размером с кулак, лежавший рядом с костром.

— Я собираюсь его убить, — сообщил он им довольно печально. — Если они потеряют свой страх, они не дадут нам покоя. Не помогайте; будет легче, если он не побежит.

Неда прищурилась на фигуру, интуиция собиралась внутри нее подобно шторму. Затем Кайер прошел мимо Джалантри и подождал, слегка отвернувшись от юноши, с камнем в руке. Он никогда не промахивался. Кролик, возможно, был не ближе, когда он раздробил ему череп.

Юноша добрался до подножия дюны и вышел из тени. Кайер Виспек развернулся и изо всех сил швырнул камень. И Неда закричала.

Звук летит быстрее, чем любая рука — и Пазел выжил, потому что разум Кайера был еще быстрее. Кончиками пальцев он отклонил камень, когда его отпускал, и тот пролетел мимо цели. Когда юноша вздрогнул и пригнулся, Неда выбежала вперед, выкрикивая его имя.

— Стой! — проревел голос с вершины дюны. Вторая фигура, взрослый мужчина, летела вниз по его затененному склону:

— Тронь этого мальчика, и, клянусь, я отправлю вас на встречу с вашими безликими Богами! Черт бы тебя побрал, Пазел, я никогда не должен был соглашаться...

Юноша посмотрел на Неду. Ему было скорее стыдно, чем страшно, когда он стоял перед ней без единого лоскутка одежды. Другое тело, но тот же свирепый, неловкий взгляд. Она видела этот взгляд десять лет назад, когда он стоял в выложенном плиткой тазу, а Неда, старшая сестра, приближалась с губкой.

Объятие, которое она ему подарила, было чисто инстинктивным, как и слезы, которые она пролила в едином громком всхлипе. Но прежде чем он смог ответить на объятие, она отпустила его и отступила назад, глядя на него сквозь слезы. Сфванцкор не мог обнять его. Сестра не могла поступить иначе.

Глава 3. ОРФУИН-КЛУБ

Кто посеял рожь и сорго в мрак речной?

Кто с надгробьями шептался в час ночной?

Кто плясал в грозу всю осень напролет?

Пусть на Реку он посмотрит и вздохнет.

Анонимный гимн, ВАСПАРХАВЕН

— Арунис, чего ты боишься?