Река теней полностью

Поманив их рукой, он повел их вперед, ближе к острому краю пирамиды. Перед ними простирались все три уровня Масалыма, выглядевшие чем-то вроде слоеного пирога неправильной формы, за исключением того, что ветхий первый слой был намного больше двух верхних. Там, на приподнятой верфи, стоял «Чатранд», темная толпа суетилась на причале, более бледные фигуры двигались на верхней палубе, все они казались занятыми, как муравьи.

— Перед вами стоит выбор, — сказал Олик. — Я бы хотел, чтобы вам не пришлось столкнуться с этим так быстро, но с приближением «Кирисанга» вы не можете медлить. Возможно, Арунис все еще прячется в огромном лабиринте Нижнего Города — или он может быть на той горе и собирается сбежать от нас еще дальше. Как бы то ни было, «Чатранд» должен уйти, пересечь залив и спрятаться. Будете ли вы на нем? Именно это вы и должны решить.

Таша почувствовала, как внезапный ужас охватывает ее. Она перевела взгляд с города на горный перевал и обратно.

— Что за горой? — спросила она Олика. — Озеро, вы сказали?

— Илваспар, что на языке горцев означает «Рожденный снегом». Огромное, холодное озеро, полностью закрытое горами, за исключением двух его узких концов. Один находится там, у Майтара, Чаши. Рыбаки, которые там живут, могут согласиться проплыть с вами вдоль Илваспара за определенную плату, но никакое золото не убедит их отправиться дальше. Южная оконечность Илваспара — место, полное опасностей. Из озера вытекает вторая река, Ансиндра, гораздо более полноводная, чем Мей, но на протяжении первых двадцати миль эта река прорывается через ущелья, водопады и каньоны, и спуск по ее берегам невозможен. Единственный путь вниз лежит через Черный Язык, проклятое место, созданное в первые дни Платазкры военачальником с клинком эгуара, чтобы запугать горный народ и заставить его сдаться. Он вызвал магму из глубин земли и направил ее потоком вниз по горе, а его войска маршировали позади по остывающей скале — ужасное зрелище. Горцев они покорили, конечно. Но Черный Язык продолжал распространяться, и, когда военачальник попытался вплавить его обратно в землю, ему удалось лишь открыть множество трещин и туннелей в корнях горы. В теплые дни из этих трещин могут появляться огненные тролли, и это ужасные враги.

— За Черным Языком Ансиндра течет более мягко, и местами может быть даже судоходной. Опасность, однако, просто меняет форму. — Принц посмотрел на каждого из них по очереди, и, наконец, его взгляд остановился на Фелтрупе. — Вы не помните, мистер Старгрейвен, но вы уже сталкивались с опасностью, о которой я говорю и которую мы называем Рекой Теней.

— Река Теней! — сказал Фелтруп, и его шерсть внезапно встала дыбом. — Да, да, я знаю это место, конечно! Нет, не знаю. Ах, милый принц, что это?

— Туннель между мирами и наводнение, которое никогда не спадает, — сказал принц. — Канал, прорезанный диким пульсом жизни через враждебную вселенную, мысль, которая убегает при пробуждении, чистое вещество, из которого извлекаются души. Если я говорю загадками, мистер Старгрейвен, то только потому, что загадки — это то, с чем там сталкиваешься. Как и нухзат, Реку Теней нужно пережить, чтобы понять. Один способ — это путешествие во сне, как это сделали вы; другой — это астральное путешествие. Это высшая магия, ибо по возвращении можно вернуть предметы, даже существа. Лорд Рамачни однажды показал мне Реку именно так.

— Но есть и третий способ, — сказала Оггоск.

— Да, — подтвердил принц, — есть третий способ. Как я уже сказал, Река Теней петляет по многим мирам — и путешественники говорят нам, что те, в которые она не попадает, — это немыслимо мрачные и бездушные миры, где люди живут как машины. В каждом мире, которого касается Река, у нее есть исток и выход. Между этими точками она обычно проходит глубоко под землей, в живом сердце мира, так что мы ощущаем ее присутствие под нами только тогда, когда мы очень неподвижны. Но кое-где она течет почти на поверхности. Известно, что в Алифросе существует более дюжины таких мест. После Войны Рассвета победоносные Ауру нашли большинство этих мест и построили рядом с ними огромные сторожевые башни, поскольку они знали, что демоны, которых они только что победили, проникали в Алифрос через Реку.

— Все это странно и удивительно, — сказала Энсил, — но почему вы рассказываете нам об этом, сир?