Река теней полностью

Они все лежали плашмя. Таша внезапно обнаружила, что Неда сжимает ее руку, увидела, что она и Кайер Виспек тоже потянулись к другим. Они молились, молились на мзитрини. Почему она не изучала язык усерднее? Пазел бы рассмеялся. Это было прощание, не так ли? Что-то о знании в последний час, о покое, когда битва закончилась.

Некоторые из них были ранены; кровавый туман окружал лезвия. Неда повернула голову к Таше.

— Я рада умереть вместе с тобой, воительница, — сказала она. — Я рада, что ты его любила, пока могла.

Что-то в голосе Неды изменило Ташу навсегда. Не было никаких признаков рассвета, но она была залита светом и уверенностью. Она знала, кто она такая и кем была раньше; и она знала, что Арунис был прав, боясь ее. Она могла бы смахнуть его, как пыль со своих ладоней. Она могла бы схватить Камень прежде, чем он пошевелил бы пальцем, вбить его тело на милю в землю, швырнуть его в облака и позволить ему упасть. Она могла чувствовать грани этой силы, почти ощущать ее вкус на своем языке. Сила дремала внутри нее, неиспользованная годами, отложенная, как дрова для костра, на зиму, на эту зиму, на этот момент нужды.

Глаза Таши наполнились слезами. Вся эта сила ждала, но не ее. Да, она была Эритусмой. И Таша Исик... эта девушка была выдумкой, маскировкой, укрытием, когда волшебница стояла, загнанная в угол своими врагами, ожидая, что ее убьют. Загнанная в угол (должно быть, так оно и было) очень близко к большому дому на Мейском Холме, в Этерхорде, где жила жена одного адмирала, Клорисуэла Исик, тосковавшая по детям, которых у нее никогда не могло быть. Таша могла представить себе сделку: дочь, родившаяся крепкой и здоровой, в обмен на один уголок ее разума, в котором можно спрятать мою душу. Договор между волшебницей и матерью, обе по своему отчаявшиеся. Знали ли они уже тогда, что создают пустую оболочку, ребенка, которого Эритусма постепенно заменит?

Но, как и большинство отчаянных планов, этот провалился. Ибо оболочка хотела жить, хотела дышать, танцевать, учиться и любить, и Эритусма была бессильна остановить ее. Год за годом разум смертной девушки становился сильнее, смелее, и великая волшебница отступила. Как и в случае с Заклинанием Пробуждения, Эритусма недооценила буйную силу жизни, ее привычку к бунту, ее неповиновение. Разум Таши воззвал к Рамачни, свирепый от отчаяния: Если бы только я увяла, умерла внутри, как ты хотел. Тогда у тебя был бы свой боец, тогда ты бы победил.

Он яростно ответил: Нет, Таша! Это никогда не входило в план!

Но, конечно, так оно и было. У Эритусмы было бы новое тело, точно так же, как Арунис однажды захватил тело тюремного охранника. И вся бессмысленная игра теней в жизни Таши, от ее первого вздоха в руках акушерки до радостной дрожи в объятиях Пазела, была бы вычеркнута, выплюнута, покрыта тьмой и забыта.

Мне так жаль, Рамачни. Я могу умереть в этом бою. Я не могу стать ею и жить иначе.

Таша, ты почувствовала ее силу; она твоя, и только твоя, если ты...

Нет!

Она заглушила его голос — и другой, женский. Они пытались отнять у нее все. Прошлое, будущее, любовников, жизнь. Хуже того, они пытались заставить ее отречься от этого. Может быть, она могла бы пожелать, чтобы ее душа умерла, оставив тело Эритусме. Но она этого не желала. Она здесь, пробудившееся животное по имени человек, и она будет жить, пока эти клинки не сразят ее.

— Держитесь крепче! — внезапно крикнул Виспек. — Мы с Недой собираемся встать. Наши тела могут остановить лезвия или отклонить их...

— Нет! — закричали остальные, пытаясь их удержать.

— Не вмешивайтесь! Нет никакого другого...

— Подожди, Кайер, — сказал Рамачни.

На вершине стены, позади Арунис и идиота, появилась третья фигура. Это был Пазел, выползающий из-за стены и неуверенно поднимающийся на ноги. Скрытность в движениях, дубинка Фиффенгурта в руке; и как только Таша почувствовала первый удар вращающихся лезвий, он шагнул вперед и нанес идиоту сокрушительный удар по голове.

Клинки исчезли. Яма исчезла. Идиот рухнул на стену, и Нилстоун выскользнул у него из пальцев. Арунис развернулся, бросился на Пазела и поднял его за шею — затем снова швырнул на камень, увидев, что его добыча медленно, неумолимо катится к краю стены.