Рамачни выкрикнул слово команды. Пламя мгновенно погасло, нефть превратилась в воду и потекла по краям. Теперь весь отряд был на лестнице. Герцил и Кайер Виспек догнали Рамачни, и все трое были в двадцати шагах от колдуна и дурака. Затем идиот, склонив голову набок, начал судорожно махать рукой перед собой. На этот раз появились три существа и бросились в атаку. Они сильно отличались от ведьм, которых он призывал раньше. Это были создания из грязи и огня, но они также были зеркальными отражениями нападавших. Пылающий медведь, копия Рамачни, сделанный из грязи и огня Герцил и такой же Виспек. Столкновение было ужасным. Пазел не мог ясно видеть, что случилось с Герцилом и Виспеком, но огромный враг Рамачни налетел прямо на него, и два медведя покатились, как рычащий, пылающий валун, вниз по лестнице, сбив на ходу нескольких человек из отряда. Пазел почувствовал порыв ветра, когда они проносились мимо него. Подняв голову, он обнаружил, что лестница над ним пуста вплоть до самого Аруниса. С чувством, похожим на то, которое он испытывал когда-то в детстве, когда тянулся к горевшей соблазнительным красным светом сковородке, стоявшей на плите, он побежал прямо по разбитым камням.
Идиот продолжал размахивать руками и стонать, и вдруг Пазел увидел, как рука существа непристойно удлинилась, а затем гигантская волосатая рука со струпьями и черным обкусанным ногтем на большом пальце аккуратно поймала его, и, скорее рассерженный, чем испуганный (конечно, это произошло, конечно!), он почувствовал, как его бросили с лестницы через по залитую лунным светом траву и камни — и он, головой вперед, вонзился в воду.
Таша остановилась, чтобы помочь Кайеру Виспеку сразиться с его двойником. Двойник пытался задушить оригинал, завывая голосом Виспека, и, казалось, почти не чувствовал ее дубинки. Но когда она нанесла сильный удар, то почувствовала, как его рука слегка подогнулась, а затем Виспек, вырвавшись, закричал от ярости и разрубил его на куски своим мечом. Таша рывком подняла его на ноги. Виспек, потрясенный, указал мимо нее. Она обернулась — и увидела, как Пазел ударился о поверхность реки в сорока футах от берега.
Затем она увидела, что Ибьен значительно опередил ее, уже сняв ботинки, и, как ныряющий баклан, прыгнул в Ансиндру. Сердце Таши было разорвано на части. Пазел нуждался в ней, но битва нуждалась во всех. Продолжая молиться за своего возлюбленного, она бросилась обратно вверх по лестнице.
Гигантская рука тол-ченни все еще била и размахивала, но теперь это был бронированный кулак. Он взмыл над ней и с оглушительным грохотом обрушился вниз. Она прыгнула; каменные ступени превратились в пыль. Теперь она катилась, пытаясь остановиться. Она поймала черный силуэт кулака на фоне луны, он снова стремительно падал, она не смогла увернуться от него... Рамачни с ревом прыгнул на нее, подставив свою медвежью фигуру под удар. Она запустила руки в его мех. О, Боги, удар был сокрушительным, смертельным. Медведь повалился на бок, и Рамачни с криком боли бросил его, выпрыгнув наружу в своем старом облике норки. Призрачное существо скатилось с лестницы и исчезло еще до того, как коснулось земли.
Рамачни был ошеломлен. Таша схватила его и снова прыгнула, и закованный в железо кулак ударил туда, где они лежали мгновение назад.
Их всех сбросило на землю; камни над ними теперь представляли собой скорее щебень, чем лестницу. Все еще держа левую руку на шее идиота, Арунис согнул пальцы правой, и кулак в кольчуге сделал то же самое. Он обрел контроль и ухмылялся, наслаждаясь этим. Он широко растопырил пальцы; ужасная рука идиота сделала то же самое. Затем пальцы начали расти, скользя вниз по разрушенной лестнице, каждый — змея толщиной с человеческое тело.
Герцил не стал дожидаться, пока они доберутся до земли. Он бросился вперед вместе с Илдракином прямо им в пасть, Виспек был рядом с ним, высоко подняв меч. Змеи оказались более неуклюжими, чем выглядели: с одной стороны ими управляли змеиные рефлексы, с другой — сознательный контроль Аруниса. Герцил танцевал между ними них; Илдракин изобразил восьмерку, и две головы упали. Клинок Виспека перерезал горло другой. Но рана начала затягиваться почти до того, как начала кровоточить, и на кровоточащих шеях уже формировались новые головы.
Затем Рамачни встряхнулся и вырвался из объятий Таши. Язвительное, яростное слово сорвалось с его губ. Оставшиеся змеи загорелись. Вся заколдованная рука дернулась назад и превратилась в ничто, а высоко над ними Арунис закричал от ужасной боли, прижимая к себе собственную руку.
Это была плата за силу, которую он захватил.
