— Ты должен не путать историю своего народа с историей врага! — прорычал он. — Мистики Арквала были эпикурейцами, обжорами. Наши собственные знали сдержанность. Как тебе вообще пришла в голову мысль, что роскошь и богатство будут внушать благоговейный трепет? Эти дополнительные комнаты, это пиршество, это валяние в постели со своей наложницей. Неужели ты думаешь, что после такого тебя посчитают более великим?
— Молодежь посчитает. Они не такие суровые воины, как ваше поколение, Отец, — не такие, каким вы меня воспитали. Они знают, что ваш дом был самым безопасным, безопаснее дома любого другого клана на памяти икшель. Они любят комфорт. Им нравится видеть, что кто-то им наслаждается.
Талаг позволил себе волчью улыбку.
— Полная чушь, — сказал он. — Они верят в тебя, несмотря на твой вкус к комфорту, а не из-за него. Мы здесь эксплуатируем их потребность в пророке. К счастью, эта потребность глубока. Стань снова воином, Таликтрум, и они последуют за тобой на самое дно Ям.
Таликтрум улыбнулся, в свою очередь:
— Возможно, я не хочу посещать Ямы, пока.
Лицо Талага помрачнело. Таликтрум наблюдал за ним, его руки сжались в кулаки. Он придвинулся ближе к Талагу и понизил голос до шепота.
— Небеса в огне, но это плохо, Отец. Роуз — самый последний человек, которого мы когда-либо хотели бы освободить. Он маньяк во всем, что касается его положения командира. Сейчас мы не осмеливаемся открыто вступать с ним в драку — он способен на все, даже пожертвовать другими заключенными. Всеми заключенными. До кого из них ему есть дело? Оггоск? Мы знаем, что она по какой-то причине его обожает, но отвечает ли он на это чувство взаимностью? И даже если это так, я думаю, он мог бы пожертвовать ею — противоестественный зверь, которым он является.
— Пожертвовать любимым человеком ради великой цели — ты называешь это противоестественным? — очень спокойно спросил Талаг.
Что-то в его голосе заставило Таликтрума почувствовать холод внизу живота.
— Возможно, не для нас, — сказал он. — Мы понимаем эти вещи по-разному. Но у Роуза нет клана, за который он мог бы сражаться. Он демонически эгоистичен, и не более того. И все же каким-то образом команда в восторге от того, что он вернулся. Почему они ему доверяют? Это доказывает, что гиганты — слабоумные, вот и все, что я могу сказать.
— Ты видел, как Роуз уничтожил «
— Он, конечно, прекрасный моряк.
— Он не просто моряк, — сказал Талаг, не двигаясь. — Некоторые люди точно знают, на что они способны, и стремятся этого достичь. Они никогда не притворяются, потому что им этого не надо. Они выбирают, они действуют. Другие люди обнаруживают в них это качество и хотят укрыться в его уверенности, в его безопасности. Естественно, они обнаруживают, что следуют за такими людьми, охотно им повинуясь. Это тот же самый инстинкт, который заставляет человека спешить покинуть болото и выйти на твердую почву.
Таликтрум бросил на него острый взгляд:
— Те, кто верит в меня — а это большинство, вы знаете, — верят в меня полностью. Сатурик наблюдал за ними. Они не спят допоздна, обсуждая мои случайные высказывания, пытаясь уловить проблески нашей судьбы. Это почти пугает.
— Это так, — согласился Талаг. — А вот кое-что похуже. Те, кто не верит в тебя, — Энсил, например, — полностью отвергают тебя, как слабака и мошенника.
— Мне не нравится, как они на меня смотрят, — сказал Таликтрум.
— Нравиться, не нравиться — что это такое? — огрызнулся Талаг. — Обращай меньше внимания на свои чувства и больше на содержание этих взглядов. Скажи мне, пророк, что стоит за ними?
Таликтрум посмотрел на свои руки.
— Нужда, — наконец сказал он.
— Верно, — сказал Талаг, — нужда. Они верят в Того-Кто-Видит, потому что боятся собственной слепоты. Боятся того, что может произойти с кланом, в том будущем, которого они не могут видеть.
— Отец, — внезапно сказал Таликтрум, — заложники — не единственная наша защита, верно?
Талаг поднимал свой бокал; теперь он медленно поставил его на стол.
— Если случится худшее — если мы потеряем их всех, — у вас есть другой план? Что-то, к чему можно прибегнуть в качестве последнего средства?
Старик молча посмотрел на своего сына. Наконец он сказал:
— Стал бы ты так долго следовать за каким-нибудь дураком, если бы у него не было такого плана?
— Тогда почему вы не поделились им со мной? Вы чуть не унесли секрет с собой в могилу!
Талаг просто смотрел на него, не улыбаясь.
— Старейшины знают? — спросил Таликтрум.
— Некоторые, — кивнул Талаг, — и еще некоторые избранные. Всего десять.
— Но я тоже должен знать!
