Река теней полностью

К ночи «Чатранд» подошел к берегу на расстояние лиги. Отсюда можно было невооруженным глазом увидеть эффекты бурного течения: мощный крен, скольжение, как будто корабль был человеком, идущим по ковру, в то время как дюжина рук тянула его в сторону. Как далеко оно нас занесло? спросила себя Таша, изучая берег в отцовскую подзорную трубу. Сколько пройдет времени, прежде чем оно втянет нас прямо в сражение?

Самое близкое к «Чатранду» побережье представляло собой линию высоких серебристо-серых холмов — скалистых, увенчанных лохматыми лугами и изрезанных трещинами, как шкура слона. В последние минуты дневного света Таша увидела темные валуны и острые одинокие деревья, стену из полевых камней, которая, возможно, отмечала границу какого-нибудь пастбища; тут и там над морем висели огромные вьющиеся лозы, покрытые гирляндами огненно-красных цветов. Среди цветов поднимались и оседали облаками крылатые существа, крошечные птички, большие насекомые или что-то совсем другое.

Уже опустилась темнота, когда они вышли из течения. Безошибочно: линия бурлящей воды и беспорядочных волн, внезапная вздымающаяся зыбь по правому борту, кажущееся усиление ветра. Последовало сражение с волнами: Роуз расправил паруса, за считанные минуты отогнав их еще на пол-лиги к берегу. Затем он повернул корабль на север и приказал развернуть почти все паруса. До рассвета они ползли на север, следуя узкой, безопасной дороге между течением и утесами.

Таша наблюдала, как корабль поворачивает на север, и чувствовала холодную дрожь. Это случилось. Они делали именно то, чего, по их словам, никогда не должны были делать: отдавали Нилстоун прямиком в руки зла. Были ли какие-либо сомнения в том, что Масалым — зло? Город являлся частью Бали Адро, империи, которая даже сейчас разрушала другой город у них за спиной, этот Нандираг. Но был ли какой-то другой выбор? Корабль тонул. Без ремонта он не мог ни плыть, ни сражаться, не мог сохранять Нилстоун в безопасности. И еще был небольшой вопрос о еде.

Нипс и Марила легли спать на полу гауптвахты, рядом с камерой Пазела. Таша хотела пойти к ним, страстно желала этого, но не могла. Она подошла к Фулбричу и поцеловала его долго и глубоко, положив руки ему на плечи и прислонившись спиной к дверному проему его маленькой каюты. Его руки сжимали ее бедра, два пальца касались ее кожи под рубашкой. Он попытался уговорить ее войти, но она покачала головой, задыхаясь и дрожа; время еще не пришло. Она оставила его, вслепую пробежала по нижней орудийной палубе, взбежала по Серебряной Лестнице и прошла сквозь магическую стену. Распахнув дверь каюты Герцила, она налетела на него и ударила обоими кулаками в грудь. Герцил пинком захлопнул дверь. В соседней комнате Болуту услышал ее проклятия и рыдания, а также ответный голос воина, низкий, интимный и строгий.

Сержант Хаддисмал ворочался в своей каюте. Когда ему удавалось заснуть, один и тот же объект настойчиво вставал в его снах. Рука, пульсирующая, желто-серая, каким-то образом одновременно мертвая и живая, ощупью пробирающаяся по кораблю со своей собственной миссией.

Рука Шаггата, и его сон был едва ли более странным, чем реальность, которая его породила. В этот вечер он осмотрел Шаггата: сначала невооруженным глазом, затем с помощью рулетки. Невероятно, но трещины, которые угрожали статуе, перестали расти и даже — очень незначительно, но безошибочно, поскольку Хаддисмал тщательно хранил записи — сократились. Безумный король был не просто жив внутри своего каменного проклятия. Он исцелялся.

Многие другие разделяли беспокойство тураха. Всю ночь леди Оггоск просидела без сна в средней рубке и, раздражая других заключенных, бормотала имя Таши. Всю ночь Роуз расхаживал по квартердеку, прислушиваясь к своему кораблю, притворяясь, что не обращает внимания на насмешки и шепот призраков, которые ходили рядом с ним. Всю ночь гремели трюмные насосы, и мужчины пели песни о дальней стороны Алифроса, изливая море, пока оно вливалось внутрь через скрытую рану корабля.

На рассвете утесы стали выше, а растительность на их вершинах — пышнее и зеленее. Роуз последовал совету принца и подвел их поближе к берегу — они плыли всего в миле от скал. По продуваемому ветром склону холма ходили животные (не совсем козы, не совсем овцы), которых пас пастух-длому с двумя собаками, бегавшими кругами вокруг. Увидев «Чатранд», длому заставил своих животных убежать. Они пронеслись через вершину холма и исчезли.