День был ясный, вода прозрачная на восемь фатомов. Тем не менее, плыть было непросто — ветры постоянно меняли направление, — и, несмотря на всю ярость Роуза, его люди были неуклюжими и медлительными. Они слабели от голода, сбитые с толку страхом. Слухи распространялись по кораблю, как зловонные испарения: икшели планировали казни. Нападавшие на длому карисканцы все еще находились на свободе в трюме. Арунис расхаживал по верхней палубе при лунном свете. Пазел и его друзья подрались из-за того, что один из них перешел на сторону чародея.
Поздним утром они внезапно набрели на крошечную бухту, окруженную высокими стенами и круглую, как блюдце. Остатки нескольких каменных зданий склонились прямо над волнами, без крыш и заброшенные. И там была лестница — длинные, крутые пролеты, высеченные в скале, начинающиеся у руин и змеящиеся взад и вперед по расщелине в стене. В пятистах футах над головой они достигали освещенных солнцем вершин утесов. И там моряки с восторгом увидели очертания трех фруктовых деревьев, с чьих ветвей свисали ярко-желтые шары.
— Яблоки! — провозгласил кто-то, вызвав возбужденную болтовню.
— Сомневаюсь, — сказал Герцил.
Таша мельком взглянула на своего наставника.
Болуту появился на палубе и громко предупредил, что на Бали Адро много фруктов, которые годятся только для диких существ. Но мужчины не слушали. Они нашли фруктовый сад, и деревья стонали от яблок. Их голодные дни подошли к концу.
Роуз вызвал офицеров в дневную каюту. Таликтрум, присоединился к совету, без приглашения. Матросы расхаживали, вне себя, пожирая глазами берег. Но им не пришлось долго ждать. Десять минут спустя дверь распахнулась, и капитан вышел к ожидающим его людям. В его руке была бутылка отличного кесанского рома.
— Мы спустим на воду короткий полубаркас, — сказал он. Затем, перекрикивая радостные возгласы, добавил: — Не для яблок — они второстепенны, и мы можем даже отказаться от них, если возникнет опасность. Прежде всего нам нужна тактическая информация. Нам нужно взглянуть на эту страну, прежде чем мы поплывем в неизвестную гавань по слову безбилетника, и...
— Мы должны действовать очень быстро, — вмешался Таликтрум. — Кто знает, сколько глаз наблюдает за нами с вершин утесов, даже сейчас?
Матросы ахнули: никто не прерывал Красного Зверя. Сам Роуз выглядел так, словно испытывал искушение сбросить Таликтрум в море. Но, тяжело дыша, он продолжал:
— Мне нужен кто-то, кто может бегом подняться по этой лестнице. Сборщики яблок последуют по нашему сигналу, если этот человек не обнаружит опасности. Он будет первым, кто ступит на Южный материк, и заслужит большую честь. Скажите мне сейчас: кто сильный, кто смелый? Кто хочет сегодня творить историю?
Поднялось много рук, включая руки Таши и Герцила, но капитан выбрал высокого эмледрианского моряка по имени Хастан. Таша улыбнулась такому выбору. Ей нравился Хастан, тихий марсовый, который обычно был слишком смущен, чтобы говорить в ее присутствии, но который танцевал с ней на верхней палубе, когда мистер Драффл играл на скрипке.
Роуз передал ему бутылку рома.
— Пейте поглубже! — сказал он. — Это придаст вам и силу, и мужество.
Хастан сделал головокружительный глоток и причмокнул губами:
— Вы джентльмен, капитан.
Роуз забрал бутылку обратно, свирепо глядя на него:
— Тщательно пережевывайте яблоки. Не позволяйте мне увидеть, как вы глотаете пищу, как свинья.
Через несколько минут лодка была на воде с шестью гребцами, двумя наблюдателями-икшелями («Я доверяю нашим глазам больше, чем их», — сказал Таликтрум) и очень большими корзинами — именно такими, на какие надеялись моряки. Все глаза следили за продвижением лодки, за ее скольжением в защищенную бухту, за прыжком Хастана в прибой и барахтаньем по гальке, за его бегом по лестнице. Роуз сделал удачный выбор: Хастан был проворен, как горный козел. Он поднялся на сотню футов прежде, чем остальные вытащили полубаркас из волн.
Пятеро носильщиков корзин сгрудились возле руин, ожидая сигнала «Чатранда» о том, что можно безопасно подниматься. Люди с подзорными трубами наблюдали за Хастаном, который все еще бежал, приближаясь к вершине. Только на последнем пролете он остановился, чтобы перевести дух. Затем поднялся по последним ступенькам и скрылся среди деревьев.
Там он стоял, прислонившись к стволу, и смотрел на незнакомый мир. Он был неподвижен на удивление долго. Когда, наконец, он повернулся, чтобы посмотреть на «
Хастан в предвкушении затаил дыхание, затем прожевал, обдумал, проглотил. Затем он подбросил яблоко в воздух, поймал его и принялся жадно есть. Люди на верхней палубе взревели.
