Река теней полностью

— Ни шепота, ни взгляда, ни кашля, ты меня слышишь? Они его убьют. Я не говорю тебе отрицать, что ты ухаживаешь за пациентом в Северной Башне. Я говорю тебе, что ты никогда не должен отрицать. Эти люди — мастера своего дела. Имперские мастера, мастера Арквала. По сравнению с ними наши собственные шпионы — идиоты. У них был бункер внутри наших стен, под руинами дворца Миркитжи, и мы ничего не подозревали. Ты должен постараться даже не думать о нем, за исключением тех случаев, когда ты входишь в его комнату и запираешь дверь на засов.

Доктор нахмурился и вздрогнул от страха, но менее тщательным не стал. Чай из кровавого корня, который он прописал, хоть и немного, но утолил тягу Исика к дыму смерти. Свежая зелень и козье молоко придали цвет его коже.

Но память оказалась менее склонной возвращаться. Они дали ему зеркало; Исик повернул его к стене. После того, как он вернул себе свое имя, он снова потянулся за зеркалом, но в тот момент, когда его пальцы коснулись рамки, он почувствовал предупреждающий шок. Лицо, которое он там увидит, могло быть слишком полным обвинения, слишком осведомленным.

Маленькая птичка-портной уговаривала его набраться терпения:

— У нас впереди еще несколько месяцев зимы, друг Исик. Нет причин беспокоиться или спешить. Вы, люди, живете так треклято долго.

Он был разбуженной птицей, конечно, и достаточно мал, чтобы пролезть через отверстие на уровне глаз в полупрозрачном стекле окна. Король оставил это крошечное отверстие, чтобы Исик мог смотреть вниз на территорию дворца: мраморный амфитеатр, красные листья, кружащиеся над лягушачьим прудом, игра теней в Роще Предков. Супруга птицы не была разбужена, и это давило ему на сердце. Они вырастили три кладки яиц за три года, и ни в одном из птенцов не зажглось мышление до того, как они вылупились и улетели.

— Я знаю вероятность, более или менее, — сказал он Исику, чопорно откусывая крошки содового хлеба, которые адмирал приберегал для него каждое утро. — Но правда в том, Исик, что я прочесываю город. И ищу даже за его пределами, на пастбищах, хотя там охотятся ястребы. Она очень хороша, моя маленькая Бледное Горлышко, она очень быстрая и преданная. Но если бы появилась разбуженная птица... не знаю, что бы я сделал.

При этих словах он внезапно и сильно захлопал крыльями:

— Я ненавижу себя! Я негодяй! Но, рассказав тебе, я каким-то образом делаю все это терпимым. Я бы доверил тебе свою жизнь, Исик.

Адмирал коснулся гладкой головы птицы сбоку. «Секреты», — пробормотал он. Птица пришла в восторг и от волнения рассыпала все крошки по полу. Это был всего лишь третий раз, когда Исик заговорил с момента появления во дворце.

Исик знал, что его собственный долг благодарности был намного больше, чем у птицы. Крошечное существо не знало, но оно заговаривало ночные кошмары, его щебет распугивал крыс. Исик больше не чувствовал, как они царапают края его одеял, и не слышал, как они скребутся в дверь. Он всем сердцем жаждал поговорить с птицей и с королем, когда у монарха будет время для визита. Но его разум был все еще заморожен, захвачен ужасной пустотой, и слова, подобно глыбам льда, закупорившим реку, отказывались течь.

Так скромны его победы. Когда он говорил в прошлый раз, с ним была только медсестра. Он уставился на нее и вдруг рявкнул: « Марионетки!» Она почти закричала, затем в ужасе прикрыла рот рукой. Ее тоже предупредили, чтобы она не привлекала внимания к комнате.

— Марионетки, сэр? — прошептала она в ужасе.

Исик кивнул, руки сжаты в кулаки, рот шевелится, лицевые мышцы напряжены.

— Все вы, — сумел прохрипеть он, — маленькие люди, просто марионетки, увидите.

То, что она не обиделась, было показателем ее доброты.

Это было на прошлой неделе. А когда я заговорил в первый раз? Это было, когда Сирарис вернулась в его сознание. Сирарис, его предательница, его отравительница — даже его собственность, в течение года, когда император заставил его принять ее как рабыню. Ужасно быть одним из немногих мужчин, оставшихся в Этерхорде, чтобы владеть другим человеческим существом. Ужасный секрет, о котором он молился, чтобы птица никогда не узнала. Вроде того факта, что его дед выжил, застряв в Тсордонах со сломанной ногой: он питался телами своих павших товарищей, попавших в засаду и убитых мзитрини. Немного мяса из бедра каждый день в течение четырех недель, пока не растаял снег и горный патруль не нашел его, почти замерзшего, у догорающего костра.

Как он боготворил ее: Сирарис, его законная супруга, более возбуждающая, когда она зевала или кашляла, чем мать Таши в разгар занятий любовью; Сирарис, единственная женщина, прикосновения которой когда-либо заставляли его плакать от радости, хотя с первой ночи (ее поцелуи — поцелуи рабыни; ее стоны экстаза неотличимы от боли) часть его подозревала, что эта радость была взята взаймы у дьяволов, и их процентная ставка ему не по средствам.