Все это запустение & упадок, на фоне великолепной городской стены, могучих залов, храмов & башен, реки, величественно вьющейся среди статуй, прекрасных мостов, дальних скал & водопадов. А над ними & позади них, сбившись в плотную группу, возвышались гигантские горы.
Но как я смог увидеть так много? В тот момент, когда я опустил взгляд, стало очевидно: мы больше не были заперты в шахте. Ночью закрыли какие-то водные ворота; мы поднялись на эти последние тридцать футов, а затем еще на несколько. Верхний бассейн был почти полон.
Нас снова окружили перекрещивающиеся канаты: подталкивали, как я предположил, пока мы не поплыли туда, куда они хотели, то есть вдоль моста-перехода, вдававшегося в бассейн. Теперь наш квартердек плыл на одном уровне с перилами моста, по которому двигалась процессия.
Ее возглавляло маленькое, странное животное. Вероятно, это был козел без рогов, с клыками & слюнявыми губами; он семенил, как хорошо выдрессированный пес. За ним шли два барабанщика, & это были еще более странные существа: коренастые, похожие на лягушек, почти такие же широкие, как & высокие, с глазами, как у ищейки, & огромными беспокойными руками. Они были одеты в униформу из темно-красной ткани с синими блестками, & их босые ноги стучали
Далее последовало двадцать или более длому. Солдаты, на которых было страшно смотреть: суровые на вид и огромного телосложения, со смертоносными алебардами, топорами, копьями. Все ветераны множества битв: шрамы, старые ожоги, порезы & колотые раны на лицах & конечностях. Вокруг меня турахи насторожились & притихли.
В гуще солдат выделялись две фигуры. Первым был Олик, хмурый & нетерпеливый, но теперь одетый как принц: кремово-белой & приталенный кожаный пиджак, эффектно выделявшийся на фоне его черной кожи, плащ цвета морской волны, малиновый пояс на груди.
Рядом с Оликом шел еще более экстравагантный человек. Высокий & бледный для длому, он носил камзол из зеленой кожи с черными железными кольцами, дополненный золотым нагрудником, украшенным имперским леопардом и солнцем. Он был воином, покрытым шрамами, как & другие. Но что за лицо! Его глаза дергались, губы были приоткрыты: казалось, он испытывает постоянное изумление. Когда он шел, его голова подпрыгивала вверх-вниз, как у детской лошадки. Перепончатые пальцы мужчины, сверкающие темно-фиолетовыми драгоценными камнями, ласкали богато украшенный футляр для свитков, перевязанный золотой нитью.
Капитан Роуз позвал всех своих офицеров. Некоторые уже стояли рядом с ним; другим, как & мне, пришлось проталкиваться сквозь толпу. Мы все были там: Альяш, Ускинс, Берд, Лапвинг, Фегин, Кут, Таннер & даже старый Гангрун, выглядевший усталым и раздражительным. Все мы поспешили к Роузу. Большинство офицеров были в парадной форме; я почувствовал, как гневный взгляд капитана прошелся по моей растрепанной одежде. На несчастного Ускинса он даже не взглянул.
Мы выстроились в шеренгу позади капитана. Я увидел Паткендла, Ундрабаста & Марилу, стоявших неподалеку, а с другой стороны, совсем в стороне, леди Ташу — рядом с ней стоял красавчик Фулбрич. Таликтрум тоже был там, балансируя на планшире в своем плаще из перьев, вокруг него стояла целая толпа икшелей.
Процессия достигла конца перехода, барабанный бой прекратился. Какую-то секунду они все глядели на нас. Кроме Олика, который с хитрой улыбкой смотрел на свои сложенные руки. Бледный длому просто потрясенно глазел. Но мгновение спустя его глаза сузились, а рот сжался в тонкую линию. Он что-то крикнул, & его солдаты расступились. Маленькое козлоподобное создание с клыкастой мордой быстро засеменило вперед, к краю дорожки. Оно остановилось там и выжидающе уставилось на нас, поводя ушами.
Тишина. Роуз огляделся в поисках указаний. Как & козел. Затем Болуту протиснулся сквозь толпу к Роузу. Я не расслышал его слов, но ответ капитана был достаточно ясен: «Ты шутишь!» & «Будь я проклят, если я это сделаю!» &, наконец, «Нет, & еще раз нет. Ты совсем рехнулся...»
Вздохи и шипение от длому. Роуз закрыл рот. Он недоверчиво уставился на Болуту, который все еще умоляюще шептал. Наконец наш капитан, выглядевший так, словно собирался съесть что-то ядовитое, выступил вперед & поклонился козлоподобному существу.
Существо моргнуло, потрогало камень лапой. Затем оно согнуло передние ноги & опустилось на колени.
У зрителей на берегу вырвался громкий вздох. Один из охранников поднял животное & быстро унес его прочь.
— Хорошо сделано, — сказал принц, улыбаясь нам сверху вниз. — Старые обряды должны соблюдаться, друзья.
Альяш & я обменялись взглядами. Что, если бы этот треклятый козел не встал на колени?
