— Верно. – Учитель поправил очки. – Вам нравится получать решение, раскрывать загадки, снимать завесу тайны, ведь так? – Александр кивнул. – Если потребуется, я сообщу вам всё, что потребуется. Вопрос только в целесообразности.
Учитель не отвечает на вопросы “почему” и “зачем”, Александр уже знает. Улыбнётся так и разведёт руками. И всё.
— У вас есть критерии, по которым вы разрешаете или не разрешаете появляться в комплексе, – предположил Александр. Когда рассуждаешь вслух, Учитель может сообщить в процессе что-то новое. И почти никогда не отвечает на вопросы, если в тех нет хотя бы части ответа... Вот оно что! Учитель добивается, чтобы мы сами отыскали ответы, или подошли к ним как можно ближе!
— Всё так, – подтвердил Учитель. Эта его привычка отвечать вслух на мысленные рассуждения первоначально пугала, потом немного раздражала. – Время завтракать, Александр. Сказать вашим друзьям, что вы задержитесь?
— Ого! – Александр взглянул на здешнее устройство связи, коммуникатор. И верно, как время-то пролетело! – Нет, я иду. Спасибо, что напомнили.
Учитель с улыбкой слегка склонил голову – обычный для него жест благодарности. По словам дяди Кубика, похвалу от Учителя он слышал считанное количество раз. По пальцам одной руки можно сосчитать.
Что ж, вот и первый раз случился.
* * *
— Ничего себе! – восхитилась Ника, когда Александр пересказал остальным, что успел обнаружить. – Какой ты молодец! – Она встала, подошла к Александру и, наклонившись, поцеловала в щёку. – Как интересно... и печально. Почти миллион лет где-то там жили почти такие же люди... – Ника выпрямилась и зачем-то задрала голову, глянула в потолок. – И всё, да? Учитель сам ничего не добавил?
Александр покачал головой.
— Как обычно, – вздохнул Кубик. – Что ж, учимся дальше? Через три часа жду вас в тире. Ника, спасибо, всё очень вкусно!
— На здоровье, – улыбнулась Ника и остановила Александра жестом, когда дядя Кубик кивнул и ушёл – куда-то по своим делам – а Александр направился было к моечной машине. – Нет-нет, займись чем хотел, я сама. Что? – улыбнулась она, когда Александр встал перед ней и взял за руки.
— С тобой всё хорошо? – посмотрел Александр в её глаза. Удивительно: почти всю последнюю неделю ну практически ни разу не подумал о Нике как о машине.
— Да, и ты знаешь, почему, – шепнула она. Стремительно придвинулась и легонько коснулась губами его губ. И сразу же отстранилась, не пытаясь освободить руки. – Теперь ты понимаешь, почему?
— Тебе неприятно, когда я думаю о тебе, как о машине, – кивнул Александр. – Наверное, мне тоже было бы неприятно.
— Но ты стараешься! – Ника осторожно освободила руки и погладила его по щеке. – И это ужасно приятно. Мне кажется, они вернутся сегодня, – добавила она, понизив голос. – Попробуешь что-то ещё узнать о Майнис?
Александр решился внезапно. Вспомнил, как изменилось лицо Ники, когда там, “в гостях” у Майнис-старушки, Ника проверила, жива ли их хозяйка – прикоснулась к её лбу и шее.
— Ты что-то почувствовала там, когда прикоснулась к ней?
— Да, – кивнула Ника и отвела взгляд. – Наверное, примерно так же было с Риммой, когда умерла Настя. Прости, Саша! – Ника посмотрела в его глаза. – Я хочу сама вначале понять, что же такое я почувствовала. Но я расскажу. Не сердишься?
А вот это прежняя Ника – та, “за экраном”, такой фразой она всегда начинала разговор, когда притворялась, что смущена своей оплошностью. Но это она тогда притворялась...
— Нет, – покачал головой Александр. – Если сможешь – подходи в биохимическую, попробуем вытащить что-то ещё вместе.
* * *
Александр проснулся оттого, что его потрогали за плечо. Уселся прямо – уснул прямо на рабочем месте – и успел увидеть, как сами собой исчезают, словно впитываются в стол, пушистые не то подушки, не то что ещё – прямо на столе были. Однако! Вот это сервис – и действительно, ничего не затекло, и бодрость вполне приятная. Хотя всё равно спать лучше в постели.
Александр оглянулся и увидел сияющую Римму. Улыбаясь, поднялся на ноги и его крепко обняли, чмокнув в щёку.
— Папа, ты прелесть, я ужасно соскучилась!
— За два часа? – улыбнулся Александр. От Риммы пахло летом – ветром, листвой, жарким Солнцем – с собой принесла, на одежде? Как интересно. Воздух в комплексе отнюдь не пресный, в каждое комнате пахнет по-своему, но вот сейчас показалось, что пресный.
— Кому два, кому больше, – покачала головой Римма. – Идём, идём, куча новостей, хорошие тоже есть. Уже обедать пора, ты что, с ночи тут сидишь пашешь?
— Примерно, – согласился Александр. Посмотрел на экран – судя по изображению, потрудились они тут с Никой неплохо, картографировали ближайшие окрестности звёздной системы Земли-ВМ, да ещё и лингвистические заметки какие-то... ладно, потом.
— ...Саша! – улыбающаяся Вероника тоже обняла его. И тоже накатила волна запахов лета – странно, с чего бы вдруг? Не забыть отметить в рабочей тетради. – Потом, всё потом. Мы жутко соскучились. Но сначала обед.
