Ее улыбка стала мягче, точь-в-точь как в тот раз, когда она говорила о Колетт и Милли. На миг мне удалось заглянуть под ее холодную маску безразличия.
– Новый Орлеан великолепен, – сказал я ей. – Тебе бы там понравилось.
– Ты там бывал? – Затем, словно спохватившись, она покачала головой. – Впрочем, какая разница? Я тогда была всего лишь маленькой девочкой, прогуливавшей уроки танцев.
Дождь хлынул как из ведра, когда мы свернули в узкий переулок. Я замедлил шаг, не в силах отделаться от странного ощущения, будто за нами следят.
– Если я и вправду с Ночной стороны, возможно ли, что во мне есть хоть капелька магических способностей?
Я подумывал спросить об этом Роджера и Тристу, но они сомневались в моем шарманском происхождении.
– Скорее всего, нет. Для этого кто-то из твоих родителей должен быть выходцем из магической семьи. Таких здесь всего пять. Существуют люди, у которых есть способности сразу нескольких кланов, но это большая редкость. Большинство жителей Шармана не владеют магией.
Так я и думал. Судя по всему, я самый обыкновенный человек.
Сквозь пелену дождя я различил впереди высокий силуэт. Под темным зонтиком, в гладком черном плаще.
Лакс замедлила шаг и жестом остановила меня.
– Кто это?
– Джордж Хронос, – прошептала она.
Еще один брат Тристы. Тот, кто пытался сбросить на меня ящик.
Словно подслушав мои мысли, он резко обернулся в нашу сторону. Лакс толкнула меня к кирпичной стене и прикрыла наши лица зонтиком.
– Не смотри на него.
Как будто мне хотелось смотреть на кого-то, кроме нее.
Ее лицо было совсем близко. По мягким линиям стекали капли дождя. Взгляд умных глаз был устремлен на меня, но все внимание было приковано к высокомерному человеку, чьи шаги по лужам звучали все отчетливее. Она не боялась, лишь прислушивалась. Ждала. У Лакс на все был готов план действий, она умела думать на шаг вперед.
– Еще рано, – еле слышно прошептала она. Эти идеальные губы – я не мог забыть их мягкое прикосновение.
– А я-то думал, ты девушка моего брата, – усмехнулся глубокий, низкий голос.
Я оттолкнулся от стены, выпрямился во весь рост и поглядел на Джорджа Хроноса сверху вниз.
Он окинул нас взглядом из-под черного зонта. По длинному плащу скатывались дождевые капли.
– Глупо было предполагать, будто Ревелли способны хранить верность.
– А разве это весело? – жеманно улыбнулась ему Лакс. – Ну а ты? Опять замышляешь покушение на брата?
– Нехорошо распространять такие гнусные сплетни. Пытаешься настроить нас друг против друга?
– Ты и сам прекрасно справляешься.
– Я с нападением на него никак не связан. Пока что. – Он склонил голову набок, словно хищная птица, разглядывающая свою жертву. – Знаешь, если я и захочу устранить кого-нибудь с Ночной стороны, вряд ли это будет мой брат. Береги себя, Сверкающий Рубин.
Я уже не услышал едкого ответа Лакс. Забыв про дождь, я отшвырнул зонтик.
– Ты смеешь ей угрожать?
Джордж шагнул ко мне. Его лицо было совсем близко.
– Хочешь, расскажу, что будет дальше? Я назову ее шлюхой, ты врежешь мне кулаком, что совершенно бессмысленно, так как я Хронос. Тебе меня не победить.
Не победить. Всю свою жизнь я не мог поднять руку на наших воспитателей, не мог дать отпор, когда они лупили меня палками, не мог сделать ничего, когда они издевались над малышами.
Власть имущие. Все они отпетые негодяи.
Не успел я сжать кулак, как Джордж заехал мне по щеке, прямо в синяк.
– Я тебя предупреждал, мелюзга. Мы всегда побеждаем.
И ушел. Его смех потонул в волне боли, захлестнувшей меня.
– Черт бы его побрал. – Я коснулся пальцами щеки. – Врезал-таки.
– Мне казалось, ты умнее. – Лакс ухватила меня за руку, не давая броситься вдогонку. – Ты что, всерьез рассчитывал одолеть путешественника во времени?
Он исчез за углом. Я смотрел ему вслед.
– Когда-нибудь, в какой-нибудь неоконченной линии времени, я до него доберусь.
– Ну, в этой линии не добрался. Потому что он грязный мошенник! – заорала она на всю пустую улицу. – И через две недели проиграет!
Я пошевелил челюстью. Вроде цела. Если бы он не заехал в то же самое место, куда на прошлой неделе ударил Фрэнк Хронос, было бы не так больно.
– Зачем ты это сделал? – Ее мягкие пальцы погладили мое пылающее лицо. Под кожей уже набухал синяк. – Шлюха – это даже не оскорбление. Это профессия, древняя как мир.
– Знаю. Просто мне не понравилось, как он это сказал. – Я прокашлялся, отводя взгляд. Она ласково коснулась моей щеки. – Пойдем дальше.
Лакс неуверенно огляделась.
– Он меня лишь слегка задел. Правда. И я слишком долго ждал, не хочу сейчас отступать.
Кивнув, она побрела по переулку, ведя пальцами по кирпичной стене.
– Дядя разозлится, что я ушла без Тревора.
Она бросила взгляд через плечо – никого из Хроносов не было видно – и свернула в жилой квартал. По обе стороны широкой улицы тянулись одинаковые дома, а кое-где палисадники были огорожены сетчатыми заборами.
Я невольно замедлил шаг. Эта улица была мне знакома.
– Да как его вообще занесло на Ночную сторону? – со вздохом покачала головой Лакс. – Теперь Дьюи будет охранять меня еще строже. Не хватало только, чтобы за мной по пятам ходила целая армия.
