— Пока я не ознакомилась с отчетом, ничего не могу просить.
— Понимаю. А что вообще нового? Как тебе понравились наши смелые болгарские друзья?
Она рассмеялась.
— Полагаю, ты знаешь, что я была арестована.
— Я только удивлен, почему тебя не арестовывают ежедневно. Ты ужасный ребенок. Ты пошла не в меня.
— Я скажу матери об этом,— сказала она и повесила трубку. Вскоре она получила микрофильмированный доклад пакистанца, уже переведенный. Она внимательно прочла все, делая заметки для себя, затем оттолкнула бумаги и откинулась в кресле. Этот чертов пакистанец не рассказал и трети того, что было в отчете. Он даже не упомянул о существовании трех основных форм жизни. По крайней мере три формы жизни организмов имели социальную структуру. Антропоиды, затем существа, живущие в норах — теплокровные и мягкокожие, и, наконец, существа, живущие в воздухе. Вернее, они проводили большую часть жизни в воздухе, но крыльев не имели. Они не были птицами, а поднимались в воздух с помощью воздушных баллонов, шаров. Три формы социальной жизни! Может быть, хоть одна из них окажется разумной настолько, чтобы создать цивилизацию! Эта мысль привела ее к Дэнни Дейлхаузу, к его докладу о первом контакте с разумной жизнью на субтехнологическом уровне. Она взяла его письмо и ухмыльнулась. бедняжка Дэнни даже не знает, что просит. Ведь стоимость экспедиции семнадцать биллионов долларов. Семнадцать биллионов долларов — это примерная стоимость Манхеттена... годовой доход многих стран... двухлетние выплаты США за горючее... уйма денег.
Она положила бумаги в красную папку с надписью СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО и заперла их в сейф. Затем стала пробивать то, что обещала Дэнни Дейлхаузу.
Много можно сказать о Мэгги Миннингер, ио самое главное то, что она всегда знала, чего хочет. А хотела она многого, причем самого разнообразного. Все ее желания были выстроены в мозгу стопочкой, но степени их важности. Третье или четвертое желание сверху было менее важно, чем второе, а первое сверху оказалось в данный момент самым главным, для выполнения которого Мэгги готова применить все силы, все возможности. Через неделю она должна была предстать перед комитетом сената по Космическим Исследованиям. Это время она использовала для того, чтобы сообщить Дейлхаузу, как изменить текст его письма, чтобы шансы на успех увеличились, а также заполнить пробелы в образовании. Чтобы перебросить космический корабль с людьми из одной звездной системы в другую, необходимо вывести его на орбиту. Тахионная транспортация — весьма элегантное достижение человеческой техники. Как только капсула переводилась в определенное зарядное состояние, она начинала подчиняться тахионным законам. При этом капсула может двигаться со скоростью, превышающей скорость света, преодолевая громадные расстояния за короткий срок, для чего требуется удивительно мало энергии. Парадокс тахионного процесса заключается в том, что для медленного движения требовалось гораздо больше энергии, чем для движения с большей скоростью. Самое- главное и сложное — изменить зарядное состояние капсулы. Требуется огромная платформа. Платформа очень дорогая, а кроме того, очень тяжелая. Вывести ее на орбиту чрезвычайно сложно. Нужно сжечь сотню килограммов горючего, чтобы перевести грамм вещества в тахионное состояние. А горючее — это горючее. Это может быть нефть, может быть что-то другое, заменяющее нефть. Во всяком случае, нужно сжечь полмиллиона метрических тонн нефти, чтобы послать десять человек и минимум аппаратуры к Звезде Кунга. Это не просто стоимость в долларах. Это четыре супертанкера, полных нефти, которые доставила одна из нефтедобывающих стран. Интерблочный комитет по импорту и ценам очень плохо относится к странам Блока Продовольствия и непрерывно повышает цены на нефть. Так что стоимость экспедиции может возрасти до такой цифры, которую Мэгги и Дейлхауз и представить не смогут. Когда все числа благополучно перекочевали из бумаг в ее голову, Мэгги закрыла сейф в кабинете. Она направилась в комнату 201 — КАБИНЕТ СЛУШАНИЯ, понимая, что подготовилась к разговору полностью. Теперь перед нею возникло очередное препятствие. Мэгги терпеть не могла препятствий. Ее отточенный мозг рассекал проблему на части и она концентрировала свое внимание на решении каждой. Проблема Комитета представлялась ей состоящей из четырех частей: председатель, лидер меньшинства, советник Комитета и сенатор Ленц. Мэгги подготовила стратегию борьбы с каждым из них. Лидер меньшинства был другом ее отца, поэтому можно было оставить его отцу.
Председатель лелеял мечту стать президентом. Он никогда не упускал возможности поднять волну — ведь это была реклама. Так что с ним нужно держать себя скромнее, чтобы ему казалось, что это он владеет инициативой. После того, как она принесла присягу и прочла свой меморандум, председатель первым стал задавать вопросы.
Председатель: — Ну, мадам, уверен, что ваши намерения самые лучшие, но вы знаете, сколько приходится нам здесь, на Холме, работать, чтобы снизить дефицит?
Капитан Миннингер: — Конечно, сенатор.
