Мр. Джианпаоло: — Надеюсь, что нет. Но такая экспедиция означает прекращение исследования Пропиона VI. А вы знаете, что, по предварительным данным, эта планета имеет твердое ядро и, следовательно, перспективна с точки зрения добычи урана для наших энергетических установок... Англичане запустили эту штуку. Они заверили всех, что в соответствии с существующими международными соглашениями сделают данные своих исследований Пропиона доступными всем'..
Капитан Миннингер: —Да, сэр. Но вы же знаете, что до
быча урана на Проционе, очистка его и доставка на Землю будет обходиться очень дорого. С этой точки зрения Бес-бес Джеминорум гораздо более перспективна.
Мр. Джианпаоло:—Да, капитан Миннингер. Мы уже выслушали вашу точку зрения по этому вопросу.
Такой конец был обнадеживающим. Англичане, не сообщили, но и Мэгги, и Джианпаоло знали, что приборы не обнаружили информации о радиации на Проционе. Может, и там и есть уран, но на глубине многих тысяч метров. Мэгги подробно ознакомилась со всеми официальными отчетами. Так что, теперь она была вполне удовлетворена: события двигались в нужном ей направлении. Оставалась еще проблема сенатора. Ленца. Он был твердым орешком и играл большую роль здесь, в Комитете, да и в сенате тоже. С ним нужно поработать, индивидуально и в частном порядке. Мэгги уже кое-что придумала.
Она решила возвращаться в Хьюстон кружным, путем, через Денвер. Отец отвез ее в аэропорт Даллеса на своем автомобиле. Впрочем, это был не его автомобиль. Он. принадлежал государству. Как и сам Годфри Миннингер, если, хорошо подумать. Автомобиль был и свидетельством его положения, и необходимостью. Дважды в день служащий связывался с электронной системой автомобиля, чтобы убедиться, что автомобиль и Миннингер существуют и не похищены.
-- Ты прекрасно вела себя на слушании,— сказал, он, дочери.
— Благодарю, папа. И спасибо за доклад пакистанца.
— Нашла в нем, что хотела?
— Да. Ты поговоришь с лидером меньшинства?
— Уже.
— И?
— О, с ним все ол райт. Если ты пройдешь Гуса Ленца, я думаю, что Комитет у тебя в кармане. На слушании, он молчал.
— Я и не думала, что он будет говорить.
Отец подождал, но так как Мэгги не продолжала, не стал задавать вопросов. Он сказал:
— Относительно твоего друга пакистанца есть еще сведения. У него была встреча в Кушуи с весьма значительными людьми.
— Кушуи? Где это, черт побери?
— Мне бы хотелось знать больше об этом. Это местечко в провинции Синьцзян. Пока у нас нет полных сведений о встрече. Это городок возле Лоб-Нора и не очень далеко от большого радиодиска. Сам Наследник Мао был в прошлом году там раз пять или шесть.
— Похоже, они что-то затевают.
— Вероятно. Я верю в твои оценки ситуации. И вот лучшее доказательство твоей мысли — Наследник решил сделать то, о чем ты просишь нас.
— Дерьмо!
— Не беспокойся. Я уже сообщил об этом лидеру меньшинства, и не сомневаюсь, что тот обо всем доложит Джианпаоло. Так что это сработало в твою пользу.
— Но я хочу быть первой!
— Первые не всегда снимают сливки. Сколько людей открывали Америку до того, как Англия положила ее себе в карман? Но расскажи, что интересного на этой планете?
Мэгги смотрела на проносящиеся мимо пригороды Вирджинии — высокие дома, окутанные сетью солнечных батарей.
— Все в докладе Ахмеда Дуллы, папа.
— Я не читал его.
— Жаль. Это маленькая звезда со множеством мелких планет. Но есть одна планета размером с Землю. Чуть меньше сила тяжести, чуть плотнее атмосфера. Это настоящее богатство, папа. И там есть жизнь.
— Мы и раньше находили жизнь.
— Мох и амебы? Здесь совсем другое. Настоящая жизнь. Скорее всего, разумная. И может быть, уже есть цивилизация. Но планета интересна и в другом отношении.
Она почти задохнулась от возбуждения.
— Эта планета не вращается. Она ведет себя так как наша Луна — всегда повернута к звезде одной стороной. Так что на одной стороне планеты вечный день!
Отец слушал ее внимательно. Когда она замолчала, чтобы перевести дух, он сказал:
— Ты должна знать еще кое-что. Страны Блока Горючего ведут между собой переговоры о шестидесятипроцентной надбавке на цену за нефть.
— Боже, папа! Значит, мне уже никогда не пить скотч?
— Нет, на этот раз не Англия. Это китайцы.
— Но они же экспортируют народ, рабочие руки!
-— Они экспортируют все, что им захочется,— поправил отец.— Единственная причина, которая привела их в Блок Народов — это то, что они могут играть там первую скрипку. Наследник Мао и играет там первую скрипку. Наследник Мао ведет свою игру. Он объявил, что сам повысит цены, независимо от результатов голосования Блока. Саудовцы, индонезийцы и прочая мелкота поддерживают его. Они тоже хотят играть в игру вместе с большими мальчиками.— Он задумчиво помолчал.— Так что твоя просьба о полумиллионе тонн нефти несколько несвоевременна.
— Понимаю. А что же мы собираемся делать? Я не имею в виду мой проект. Я имею в виду страну.
