— Что мы не собираемая делать,— угрюмо ответил он,— так это поднимать цены на зерно. Мы не можем. Хитрость Наследника Мао заключается в том, что он поднимает цены на экспорт горючего. Внутри Блока они останутся низкими. Так что их затраты на ирригацию и прочее не повысятся. И внутренние цены на зерно — тоже. Если мы поднимем цены, они просто откажутся покупать его. Мы, конечно, выдержим это. Но Советы, Индокитай, бразильцы... их экономика потерпит крах. И тогда Блок разрушится. Именно этого и добивается Наследник Мао.
Он припарковал автомобиль возле аэропорта. Прежде чем выключить радио, сказал дочери:
Если ты хочешь протолкнуть свой проект, действуй быстро.
Мени выскользнула в сырой теплый воздух Вдали темнели вздыбленные хвосты лайнеров. Некоторые из них разогревали моторы, и в воздухе стоял гул. Мэгги прошла за отцом, который подхватил ее сумки и направился к терминалу.
— Папа,— сказала она. — Я могу сказать об этом сенатору?
— Нет, нет! Возможно, он уже знает, но ты не должна знать!
Она расхохоталась.
Ну ладно, придется действовать по-другому. Постой, папа. Я не полечу в Хьюстон.
— Почему?
Я полечу по другому маршруту.
На прощание Миннингер поцеловал дочь возле стойки, где шла регистрация пассажиров на Денвер. Он смотрел, как она исчезает в туннеле, со смешанным чувством восхищения и опасения. Ему хотелось спросить, как она собирается обработать сенатора Ленца, но он не стал. Этим же рейсом летел и Ленц. Из-за того, что полет был ночной, самолет задержался здесь на двадцать минут для дозаправки и прогрева. Пассажиры поднялись на борт. По салону сновали стюардессы, рассаживая их по местам. Моторы работали, нагоняя теплый воздух в салоны. Mэгги воспользовалась случаем, чтобы умыться, причесаться, подновить косметику. Она видела, как сенатор поднимался в самолет. Она раздумывала, сменить ли ей форму на что-то более женственное, но решила, что не стоит. Это будет выглядеть расчетливым действием, а Мэгги рассчитывала действия так, чтобы не выглядеть расчетливой.
Гул моторов приутих и пассажиры стали пристегиваться. Самолет несколько раз тряхнуло, он стал плавно набирать высоту. Спустя некоторое время Мэгги встала и пошла к стойке, чтобы заказать себе выпивку. Через пару минут к ней присоединился улыбающийся сенатор. Сенатор, несмотря на свой авторитет, был немногим старше сорока лет. А выглядел моложе. Он уже дважды разводился. Его избиратели в Колорадо посмеивались над его невезением в семейной жизни, но исправно переизбирали его. Он мог бы стать председателем собственного комитета, но предпочел участвовать в других комитетах, где было интереснее и где он был на виду. Когда-нибудь этот парень собирается стать президентом США, и все знали это.
— Мэгги,— сказал он,— я предчувствовал, что это будет приятный полет, но только сейчас убедился в этом.
Мэгги похлопала по сидению рядом с собой.
— Вы дадите мне семнадцать биллионов? — спросила она.
Ленц рассмеялся.
— Вы не теряете времени, дорогая.
— У меня нет времени. Блок Народов собирается сам наложить лапу на планету, если мы не решимся. Впрочем, они полетят в. любом случае. Это гонки.
Он нахмурился, кивнул на стюардессу — маленькую, смуглую. Она была в форме Юнайтед Эрлайнс и носила ее, как сари. Когда им принесли заказ, он сказал:
— Я слышал, что ты сказала, Мэгги. Это звучит неплохо. Только не знаю, стоит ли это семнадцати биллионов долларов.
— Есть еще кое-что, чего вы нс имели возможности прочитать. Вы обратили внимание на ту часть, где говорится о том, какое солнце имеет эта планета?
— Не уверен.
— Оно маленькое, но расположено совсем близко. Излучает в основном низкие длинные волны. Света мало, но много тепла. И планета постоянно повернута к светилу одной стороной.
— И что?
— Энергия, сенатор. Солнечная энергия. Весьма экономично.
— Не совсем понимаю, о чем вы говорите. Значит, это солнце более горячее, чем наше?
— Нет. Но оно ближе. И самое главное, оно не движется относительно планеты. В чем основная проблема с солнечной энергией у нас? Солнце постоянно перемещается по небу. А половину суток вообще скрывается за горизонтом. А там, Гус, там же никогда не бывает ночи!
Ленц' кивнул, немного выпил, ожидая продолжения.
-- Там нет темноты, нет зимы. Более того, даже облака там не помеха для приема солнечной энергии.
— Разве там нет облаков? — удивился Ленц.
— Есть. Но длина волны излучения такова, что облака не могут служить экраном. Они пропускают энергию беспрепятственно. На земле мы можем использовать не более десяти процентов солнечной энергии, а там будем использовать все сто.
Ленц задумался на мгновение.
—: Интересно,— сказал он и жестом показал, чтобы им наполнили бокалы.
Мэгги не стала мешать ему обдумывать услышанное. Скоро он спросит, что даст эта энергия в сотне световых лет от Земли его избирателям в штате Колорадо. Она уже подготовила ответ на это, но предпочитала выждать, пока он спросит.
Но когда он спросил, вопрос застал ее врасплох.
— Мэгги, что ты имеешь против этого пакистанца?
— Пакистанца? Нет, ничего.
— Кажется, ты слишком серьезно относишься к соревнованию.
