Председатель: — И вы хотите, чтобы мы дали вам Бог знает сколько миллионов долларов на этот проект?
Это звучит оптимистично. Он не сказал: сумасшедший проект или что-нибудь вроде этого.
Капитан Миннингер: — Не хочу, сенатор. Надеюсь на это, Я надеюсь, что Комитет одобрит проект, так как, по моему мнению, все расходы, уложенные в него, со временем многократно окупятся.
Председатель: — Мы не можем тратить деньги налогоплательщиков на надежды.
Капитан Миннингер: — Я знаю это и ценю. Я прошу деньги не на надежду. Это реальность, это расчет. Не только мой, но и коллективный расчет хорошо информированных экспертов.
Председатель: — Мы получаем много проектов, которые базируются на весьма авторитетных оценках. Мы не можем финансировать все проекты.
Капитан Миннингер: — Конечно, сенатор. Я не появилась бы здесь, если бы не была уверена в вашей компетентности и здравом смысле.
Председатель: — Ну, что ж. Кто-нибудь из моих коллег хочет задать вопросы?
Конечно, они хотели. Вопросов было много, но мало по существу. Самые значительные люди, сенатор Ленц и лидер меньшинства, держались в тени, ожидая своего часа. Остальные старались выговориться, чтобы их имена попали в отчет о заседании, что укрепило бы их положение. Самую сложную проблему представлял главный советник. Он был умен. И его основная задача — сделать так. чтобы Комитет не попал в какую-нибудь неприятную историю. А задача Мэгги в данный момент заключалась в том. чтобы для Комитета сказать «да» сулило меньше неприятностей, чем сказать «нет».
Мр. Джианпаоло: — Вы говорите, что вложения окупятся. Вы имеете в виду реальные ценности или нечто абстрактное, — знания и тому подобные ирреальные штучки?
Капитан Миннингер: — И го, и другое.
Мр. Джианпаоло: — Да, м-р Миннингер? Доллары вернутся?
Капитан Миннигер: — Исходя из прошлого опыта и наших знаний о планете — да. Определенно, да.
Мр. Джианпаоло: — Можете ли вы сказать, в каком виде вернутся доллары?
Капитан Миннингер: — В широком смысле — могу Из всех сообщений явствует, что там имеются ценные сырьевые ресурсы. А кроме того, важно присутствие разумной жизни. Разумеется, пока это только показания приборов.
Мр. Джианпаоло: — Насколько я знаю, интерпретация показаний приборов всегда вызывает споры.
Капитан Миннингер: — Совершенно верно. И именно поэтому следует направить на планету экспедицию. Экспедиция должна точно выяснить то. что другим способом мы выяснить не можем. Если бы мы точно знали, что найдем там, то не стоило бы посылать людей. Но тут есть и другая сторона, более важная причина для экспедиции. Эта причина — приоритет, лидерство.
Мр. Джианпаоло: — Лидерство?
Капитан Миннингер:— Все страны, экспортирующие продовольствие, видят в нас лидера. Я не думаю, что кто-то из вас хочет обмануть их надежды. Такая возможность выпадает раз в. жизни. Я здесь потому, что не хочу брать на себя ответственность за то, что мы упустим ее. 'Пусть Комитет проанализирует все и примет на себя эту ношу.
Так как на открытой сессии ничего не решалось, Мэгги была уверена, что у членов Комитета будет время обдумать и понять, какую ношу она может скинуть с себя, если проголосует за принятие проекта. Однако Мэгги не забывала, что главным дирижером событий был Джианпаоло. Он слишком умен, чтобы закончить это заседание на той ноте, которая бы удовлетворила Мэгги. Он стушевал ее драматическое заявление с помощью выуживания у нее самых разнообразных технических данных.
— Да, мистер Джианпаоло, я знаю, что сила тяжести на планете меньше, чем «на Земле, а атмосферное давление выше, чем земное» «а несколько процентов. Но количество кислорода то же самое...
Он расспрашивал ее о непрерывном выделении газообразных веществ на холодной части планеты, о резервах внутреннего тепла. Он долго спорил с ней то поводу классификации планеты по последнему каталогу ОАО: Бес-бес Джеминорум 8326 кии Бес-бес Джеминорум 8426, так как в ее отчете приведены оба обозначения. Видимо, машинистка сделала ошибку. Эта дискуссия длилась так долго, что даже председатель запротестовал. И затем, вполне довольный, что ему удалось усыпить половину аудитории, Джианпаоло попросил десятиминутный перерыв, после которого снова бросился в атаку.
Мр. Джианпаоло: — Капитан Миннингер, я уверен, что вам известно, сколько стоит запуск тахионного корабля. Во-первых...
Капитан Миннингер: — Да, cap. Знаю.
Мр. Джианпаоло: — Вы не понимаете, что это огромные деньги. Корабль будет стоить не менее шести биллионов долларов.
Капитан Миннингер:— Да, сэр. Но, как заявил вице-президент на Десятой Ассамблее Всемирной конференции по экзобиологии, у нас уже есть такой корабль. Он может быть использован для выполнения самых разнообразных задач.
Мр. Джианпаоло: —Но, как сказал вице-президент, время использования корабля расписано. И тем не менее, вы настаиваете на отправке экспедиции на... как называется планета?
Капитан Миннингер: — Сын Кунга. Хотя это еще не официальное название.
