Ромашка и Подземный король полностью

– Ничего хорошего, – коротко ответил Денис, и Саше снова показалось, что от золотых бляшек идут стержни, погружаясь в его тело.

– И вы вынули одну, чтобы вчера остановить огонь? Освободили свою магию или что-то вроде того?

Денис кивнул. Посмотрел на Сашу так, словно теперь оценил ее по достоинству – не просто как диковинку, но как диковинку с мозгами.

– Пришлось. Иначе сгорели бы все, кто там был.

Некоторое время они молчали, потом Денис сполоснул опустевшую чашку, поставил в кофемашину и сказал:

– Сейчас пойдем в парк. Там есть березы, попробуем сделать окно и заглянуть в ваш мир. Хочу посмотреть, как магия в вас будет себя вести. – Он сделал паузу и признался: – Вот что я еще подумал, Саша… Если за вами до сих пор не пришли, значит, проверка уже идет, и мы оба – участники эксперимента. Значит, я был включен в него намного раньше, чем узнал о вас.

В голове Саши воцарилась звонкая пустота. «Почему именно я?» – только и смогла подумать она.

– И что же нам делать? И… – Саша невольно сделала паузу и задала тот вопрос, который плыл в ее душе все это время: – Зачем я вам?

Денис вопросительно поднял левую бровь. Да, Саша оказалась умнее, чем он предполагал, и он еще не решил, как к этому относиться.

– Вы уникальное явление в нашем мире, и я не хочу его упустить, – ответил Денис, и Саша поняла, что он говорит искренне. – С одной стороны, это азарт ученого. С другой – вы для меня возможность подняться намного выше, чем сейчас. – Он щелкнул по одной из бляшек и добавил: – У меня есть и силы, и опыт – но мне никогда не позволят добраться до вершины лестницы потому, что я таков, каков есть. А с вами у меня все будет иначе.

Саша понимающе кивнула. Она чувствовала, что Денис начал с ней возиться не по доброте душевной, и теперь в этом убедилась. Впрочем, почему бы и нет? Какая разница, по каким именно мотивам он ей помогает?

– Что ж, спасибо за честность, – сказала она. – Я ваша подопытная мышка, с которой вы сделаете карьеру.

Денис провел ладонью по влажным волосам и снисходительно посмотрел на Сашу.

– Мышке очень повезло, – заметил он. – Потому что я во всем на ее стороне.

И Саша не могла с этим не согласиться.

Телефон действительно зарядился за ночь – правда, при этом в нем все сбросилось до заводских настроек. Саша сунула его в задний карман джинсов, представляя, как будет рассказывать об этом маме. Поверит ли она? Или решит, что Саша куда-то сбежала, например с каким-нибудь знакомым мужчиной, загуляла, забыла обо всем?

Если бы это был мир, в котором оказывались книжные попаданцы, то Саша могла бы взять что-то с собой на память и как доказательство того, что с ней случилось. А что взять из мира, который так похож на ее собственный?

Ей сделалось грустно.

Они вышли в теплое летнее утро и неторопливо двинулись в сторону парка. В маленькой пекарне Денис купил для Саши шаурму, и, вгрызаясь в еду, она подумала: «Странно, почему он ничего не ест?»

Сахарный куб художественного музея был на том же месте, что и в мире Саши. Сегодня здесь была выставка передвижников, и Саша вспомнила, что ходила на нее, когда была дома – но там эту выставку проводили весной, и апрельские дни были голубыми и прозрачными, наполненными счастьем и надеждой.

Их обогнали мальчишки на самокатах – переговаривались, смеялись, спешили в парк; воскресным утром здесь всегда было много народу. Когда-то Саша с Артемом тоже приходили в парк – это воспоминание кольнуло больнее, чем она ожидала. Воздух парка был легким и сладким, деревья стояли колоннами циклопического храма, и каждая ветка шелестела: здесь все такое же, как и там.

«Чего ты ожидала? – подумала Саша. – Что здесь будут деревья как во "Властелине колец", которые хватают путников и утягивают в свои дупла?»

– Пойдемте к прудам, там есть березы, – предложил Денис, и Саша откликнулась:

– Мы можем на «ты», если хотите.

Денис неопределенно пожал плечами. Портупея поверх футболки придавала ему твердый, скованный вид. Саше показалось, что на одной из бляшек на плече есть пятно засохшей крови.

– Говорят, что в березовом окне можно увидеть кого-то из родных, – произнес Денис.

Они прошли по аллее, миновали детский городок, полный счастливой малышни, и побрели по широкой тропе мимо спортивной площадки в сторону прудов. Здесь было тихо и солнечно, по ветвям деревьев прыгали упитанные рыжие белки, и Саша вспомнила статью о том, что в парке завелась сова, которая однажды напала на фотографа, рискнувшего подойти к ней слишком близко.

Есть ли она здесь?

– Вот бы увидеть маму, – проговорила она. – Интересно, а она меня увидит?

– Посмотрим, – откликнулся Денис.

Белка, перебегавшая дорогу, посмотрела на него как на жадину, который не запасся семечками.