Денис думал, что их попытаются остановить, но нет, ничего такого не случилось. Часть армии генерала Добрынина въехала на единственную улицу коттеджного поселка, часть осталась возле ворот. Когда внедорожник Добрынина припарковался у изящных ворот одного из домов, то Денис остановился рядом и, обернувшись в сторону Зои и Игоря на заднем сиденье, произнес:
– Вам лучше остаться здесь.
– Это еще почему? – немедленно возмутилась Зоя. Она готова была броситься в бой, и Денис чувствовал ее энергичное нетерпение как легкие уколы тока.
– Потому что, – ответил он. – Будут стрелять по мне, а зацепят вас. А я этого не хочу. – Денис болезненно поморщился и сказал: – Зоя Владимировна, ну я не так часто вас о чем-то прошу. Просто посидите тут. Мы пойдем с Павлом.
Он толкнул упыря в плечо и вышел из машины. Добрынин уже шел к дому бодрым упругим шагом, и, торопясь за ним, Денис обернулся и довольно убедился в том, что Зоя осталась на заднем сиденье его внедорожника. Упырь шагал рядом – скалился в улыбке, прицокивал языком.
– Чую, – признался он и прикрыл глаза, словно перед ним вдруг возникло изысканное лакомство. – Чую ее, она там.
Скользнув взглядом по дому, Денис ощутил далекое прикосновение рыжего пламени. Саша Ромашова была внутри – и в душе Дениса шевельнулось нетерпение охотника, который долго преследовал желанную добычу.
Он поднялся по ступенькам, встал рядом с Добрыниным. Вернуть себе свое. Вернуть и больше никогда не выпускать из рук.
– Ярка, ты там? – звонко спросил Добрынин, постучав в дверь. – Это я, Сандро! Открывай старому другу!
Плевать на этого Ярку, третьего мушкетера. Денис шевельнул пальцами, оживляя боевое заклинание: если Фил и его папаша не откроют, он просто снесет эту дверь и разберет по косточкам всех, кто внутри. Пашка вернул Денису удар в плечо. Когда он оглянулся, то увидел, что упырь напряжен и взволнован.
– Совсем сдурел? – прошептал Пашка. – Убери это немедленно!
За дверью послышались шаги. Она открылась, выпуская на порог моложавого джентльмена, и Добрынин раскинул руки, словно собирался его обнять.
– Ярка! Давно не виделись!
– Сандро! – улыбнулся джентльмен.
Они обнялись, похлопали друг друга по плечам, и Денис отстраненно подумал: «Если они сейчас не отойдут, я их смету на хрен». Кажется, хозяин дома понял, что медлить не следует: он отступил, давая возможность пройти, и с улыбкой произнес:
– Что ж, добро пожаловать, незваные гости!
Наплевав на все приличия и правила этикета, Денис почти вбежал в дом.
Саша Ромашова, живая и здоровая, поднялась ему навстречу из кресла, и в ее огромных глазах сквозь набегающие слезы проглянуло облегчение.
– Ох, Денис… – прошептала она.
Он обнял ее, прижал к себе, уткнулся лицом в растрепанные рыжие волосы, мысленно повторяя: «Не отдам, не отдам, никому никогда не отдам». Ему вернули украденное сокровище, от волос Саши пахло костром и свежей зеленой травой, и сейчас она была совершенно пуста. Ни следа чужой магии, ни капли, ни крошки.
Ее осушили – и, подумав об этом, Денис ощутил тоску.
– Как ты? – спросил он, отстраненно оценивая обстановку.
На втором этаже был Фил, но он, обессиленный, валялся на кровати, зажимая кровоточащий нос. Поглощая чужую магию с помощью чего-то громадного и непостижимо жуткого, отец заодно осушил и его.
Арепьев с Добрыниным входили в дом, но Денис готов был поклясться: это все что угодно, только не встреча старых друзей, несмотря на объятия. Мушкетеры остались только на фотографии, а эти двое уже не имели к ним отношения.
Упырь вошел последним. Привычно ухмыльнулся, встал у стены, словно охранял кого-то. Денис невольно подумал о том, как скоро он подаст знак своим хозяевам.
– Жива, – выдохнула Саша. От нее веяло теплом и нежностью, и Денис напомнил себе, что сокровища надо запирать в самой высокой и неприступной башне.
У него такой не было. Что ж, придется что-нибудь придумать.
– Вот и слава богу, – откликнулся Денис.
В душе разливалось тепло и что-то похожее на нежность. Ледяная броня рушилась, ее грохот стоял у него в ушах, и Денис приказал себе держаться и не делать ничего лишнего. Все это время Саша не испытывала ничего, кроме страха, и он не хотел напугать ее еще сильнее.
– Теперь все в порядке, Саш. Все хорошо, сейчас мы отсюда уйдем.
Он обернулся к Арепьеву. От Филова папаши так и веяло силой и энергией, и Денис прочел в ней нотки покойного Сапнова. Арепьев стал некромантом – не самая завидная и приятная способность, но все некроманты обладают просто исключительным здоровьем.
Последствия инсульта больше никогда не потревожат Арепьева. Он забудет о них навсегда.
– Она передала вам посылку, и вы за нее расплатились, – произнес Денис.
Арепьев едва уловимо улыбнулся и кивнул в сторону коробки на столе. Там лежало золото, от которого поднималась смертная вонь. Когда-то эти монеты опустили на глаза великого завоевателя, чтобы ему было чем заплатить за переход по мосту. То, что монеты были здесь, не значило ничего хорошего.
– Совершенно верно, дорогой друг, – сказал Арепьев. – Барышня нам больше не нужна, можете ее забрать. Вы ведь здесь из-за нее?
