Саша вздрогнула всем телом, сильнее прижалась к Денису. Наверху шевельнулся Фил, поднялся с кровати. Кровь подсыхала на его лице, и Пашка оскалился, почуяв ее: верхняя челюсть сделалась крупнее, зубы выдвинулись вперед.
– Ее ищут, – сообщил Денис, и Арепьев понимающе кивнул: да, ищут. Перевернут весь регион, все поставят с ног на голову, но найдут.
– Разумеется! Полагаю, в нашем мире нет человека ценнее, чем она.
– И когда вас о ней спросят, то вы расскажете, кто ее забрал. Никого не упустите, ни о ком не забудете.
Денис улыбался, уже зная, что будет дальше. Он видел, как к «Теплому краю» с разных сторон движутся люди – те, кто похитил Сашу Ромашову, и те, кто заказал это похищение. Упырь переминался с ноги на ногу, и Денису оставалось только надеяться на то, что Арепьев еще очень слаб и магия Сапнова, которая теперь перетекала в нем черными ручейками с примесью красного и огненного, пока что ему не под силу.
Он осадил себя, хотя желание вырвать гвозди и рассыпать серым пеплом по полям и лесам всех тех, кто снова хотел отобрать у него Сашу, сделалось нестерпимым. В поселке были люди, самые обычные, ни в чем не виноватые люди – он чувствовал их нарастающее волнение, слышал испуганные голоса их душ и не хотел им ничего плохого.
– Конечно, – согласился Арепьев, и Добрынин посмотрел на него так, словно старый товарищ запачкал его в чем-то отвратительном по виду и запаху. – Не вынесу пыток и не буду доводить до них дело. Но вы еще можете уехать отсюда. Удерживать не стану.
Денис дотронулся до одного из гвоздей на портупее, и Арепьев побледнел. Он знал, с кем имеет дело, он привык держать в руках опасные вещи и говорить с опасными людьми, но страх никогда не покидал его, спасая ему жизнь. Денис погладил дрожащую Сашу по плечу, сгреб коробку с монетами, бросив взгляд в сторону Добрынина, сказал:
– Не буду уточнять, как именно вы с ним раздружились. Понимаю, что были веские причины. Четверти часа вам хватит?
Вот этого Арепьев точно не ожидал. На втором этаже хлопнула дверь, и Пашка плавным шагом балетного танцора скользнул к лестнице.
– Дорогой ты мой Кощей, да мы и за три минуты управимся! – пообещал он, скользнув языком по губам. – Эх, кровушка свиная, как же ты мне надоела!
Арепьев бросился за упырем, крича Филу, чтобы тот не выходил из комнаты, и в ту же минуту Денис поволок Сашу к дверям.
Медлить было нельзя.
Когда они вывалились из дома, внутри прогремел выстрел, потом второй. Денис прекрасно понимал Добрынина: были люди, с которыми даже он не хотел связываться. Он не хотел узнавать, как именно отец Фила Арепьева умудрился навредить отставному генералу, но этот вред был слишком значителен, чтобы Добрынин дал уйти бывшему другу.
Саша негромко вскрикнула. Мимо них в сторону дома побежали те, кого генерал привез с собой. Оказавшись у машины, Денис втолкнул Сашу на пассажирское сиденье, сам занял место водителя и, посмотрев на Зою, которая обнимала поскуливающего от страха Игоря, приказал:
– Пригнитесь на всякий случай.
Когда машина сорвалась с места, Денис уловил захлебывающийся крик, который летел из дома. Диета упыря подошла к концу. Фила было жаль, но Денис сейчас не мог тратить время на жалость. Он покосился на Сашу, которая дрожащими руками застегивала ремень безопасности, и спросил:
– Как из тебя извлекли чужую магию?
– У него были кристаллы, – ответила Саша, и Денис вновь облегченно вздохнул, повторяя про себя: «Жива, жива, теперь никому не отдам». – Ярослав Павлович сказал, что это искры от Алатыря.
Зоя на заднем сиденье не сдержалась и присвистнула. Игорь даже забыл о своем страхе и рассмеялся, до того это было неожиданно для такой солидной дамы, как она. Саша расхохоталась тоже, Зоя присоединилась к ней, и Денис, вылетая из «Теплого края», подумал, что никогда бы не поверил в то, что будет убегать от врагов и заливаться хохотом.
Саша неожиданно дотронулась до него, словно не могла поверить, что это он.
– Ты смеешься? – удивленно спросила она.
– Смеюсь, – подтвердил Денис. – Почему бы и нет? Я ведь… – Он сделал паузу, не зная, как сказать о себе, и наконец произнес: – Живой.
Дорога шла среди лугов, и вскоре «Теплый край» остался позади. Денис прищурился, стараясь уловить, где сейчас те, кто отправился на поиски дорогой пропажи, и сказал:
– Саша перевозила магию для Артема Селина. Если он все это организовал и спонсировал, то неудивительно, что официально Семенихин умер от естественных причин. Если такие потребуют, то им нарисуют любую нужную бумажку.
– Увы, – вздохнула Зоя и снова улыбнулась. – Но Добрынин от этого не в восторге. Его прямо заело. Так что можешь быть спокоен, Селину недолго осталось мутить свои дела.
Денис кивнул. Дороги, по которым они ехали, разбегались во все стороны, словно змеи, которых вытрясли из мешка. Далеко впереди он заметил добрую дюжину темных сверкающих жуков – вот и те, кто их ищет.
– Хорошо, если так, – ответил Денис. Хотелось надеяться, что их не заметят: очень уж далеко. – Мне больше хочется узнать, кто этот мой коллега в маске.
