«Пир иргос», вероятно, он же «фалассион пир» — «морской огонь», «военный огонь», «мидийский огонь», представлял собой легко воспламенявшуюся клейкую смесь, очевидно, из фракций сырой, то есть неочищенной нефти, горючих растительных масел с непременным и очень важным для эффективности вязким, клейким загустителем, скорее всего, смолой, которая, в отличие от нефти, легко воспламенялась и резко повышала температуру горения. Именно этим объяснимо ее сильное поражающее действие и способность прилипать, «приклеиваться» к предметам. Попадая в цель, будь то деревянные борта, палуба корабля, осадная машина или толпа воинов, она как бы облепляла ее, быстро расползаясь во все стороны.
Различные огнесмеси на основе нефти и истолченной в порошок смолы метали из передвижных, установленных на колесах катапульт в глиняных сосудах с подожженными фитилями, тлеющей ветошью. Разбиваясь, они взрывались испепеляющим пламенем.
Со временем для «жидкого огня» стали использовать огнеметы — специальные бронзовые трубы — сифоны, иногда сделанные в виде бронзовых чудовищ с разинутыми пастями. Они, в соответствии с указаниями знаменитого александрийского инженера I в. Герона Механика, написавшего трактат «Пневматика», были подсоединены трубками к наглухо закрытым, герметичным бронзовым резервуарам-котлам, в которых жаровнями разогревали огнесмесь, под давлением накачивая поршнем или насосом-помпой воздух (принцип действия водяного пистолета). В необходимый момент, открыв кран, можно было выстрелить разогретую жидкость через наконечник. Сифонатору — высококвалифицированному специалисту по обслуживанию приспособления для метания горючей смеси достаточно было поднести к ней факел, чтобы вылетевшие кипящие капли превратилась в ревущий столб пламени, устремленный на врага. Для того, чтобы защитить руки от возможных ожогов, сифонатор имел трубчатые щитки-поручи. В целом же, за действие огнеметных сифонов отвечал мастер-протоелат, который был одновременно главой гребцов на судне.
