Мы приземлились перед каменными джунглями. Вековые валуны, нагретые за день солнцем, излучали жар. Мы подошли к тому месту, где зиял невероятно большой вход в ущелье. Нет, это не была пещера, скорее, вход в лабиринт. Подобно лабиринту Фавна, он манил к себе и, как лабиринт Минотавра, внушал страх.
– Не бойся, Эд. Я знаю эти места как свои пять пальцев, – успокоил меня Либеро, похлопав по спине. От неожиданности такого утешения я закашлял и мой голос эхом разнесся по ущелью.
Из ущелья исходил легкий нагретый воздух. Либеро уверенно ступил за «порог» лабиринта, и мы оказались среди разбросанных скал. Я следовал за ним. За все это время он ни разу не останавливался, не огляделся, а лишь двигался в одном направлении, будто знал его наизусть.
Наступили сумерки. В этом районе не было смога, и яркое сияние полной луны освещало все вокруг. В лабиринте было жутко. По поверхности скал бегали странные тени, а где-то позади раздавались жуткие вопли. Либеро сказал, что это волки воют в потаенных ходах лабиринта.
– Это место возникло, когда здесь была испытана ядерная бомба особого типа. Ее установили прямо в сердце горы и взорвали. Эти огромные скалы – осколки горы. Это вечный памятник самому грозному оружию в истории человечества, – он поднял руки по сторонам, будто желая разом потрогать все эти камни.
Чем дальше мы углублялись в каменный каньон, тем прохладнее и сырее становился воздух. Наша прогулка длилась около часа. За это время нам встретились сотни других путей, или, как их называл Либеро, «дверей в пустоту».
Стемнело. Но луна сияла так ярко, что легко заменяла солнце. Небо было усеяно звездами, которые горели и придавали местности завораживающий вид. Я понял, что поблизости нет ни единого города с его заводами и фабриками. Но где-то издалека, будто из глубин моего сознания, доносились человеческие голоса.
Мы прошли не менее 5-6 километров. Либеро все еще не говорил, куда мы идем, он шел молча, изредка улыбаясь. У него была мистическая улыбка. Обычно такую «надевают» люди, которые замышляют что-то недоброе.
В окружении этих величественных камней я осознал, что иду в ту самую пустоту. Сейчас я не знал, куда направляюсь и что будет дальше. Я поверил человеку, с которым вообще не знаком.
Но меня всегда привлекали люди, в глазах которых горит огонь. Эти люди, словно Данко из старинной легенды, готовы пронести блуждающих к свету. Это люди, которые горят словно свеча, отдавая свет окружающим до остатка, до смерти. Это люди, которые видят дальше, чем мы. Их очень мало в нашем обществе, и оттого они ценнее.
Либеро был из их числа, и я пошел за ним.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – неожиданно заговорил Либеро, не сбавляя шага. – Сомневаешься, правильно ли поступил, пошел со мной. Сомнения – это хорошо, позволяют нам укрепиться в своих намерениях или изменить решение, чтобы не натворить беду. Не бойся, я не убийца, не маньяк, не вор и не грабитель. У нас с тобой совсем другая цель. Цель, к которой мы шли 200 долгих лет, а то и больше, но не могли себе в этом признаться…
Мы преодолели еще один каменный перекресток, и перед нами предстала громадная стена из черного камня. Высота ее, пожалуй, достигала восьмиэтажного дома. Я запрокинул голову, пытаясь разглядеть ее начало и конец, то тщетно. С каждым разом я все больше убеждался, что чем дольше живу, тем реальнее становятся старинные легенды забытого мира. Эта громадина походила на длинную стену, построенную Атлантами, преграждающую нам путь.
Либеро взял меня за руки, и мы снова взлетели вверх, намереваясь преодолеть преграду. По крайней мере, я так думал. Я предполагал, что мы перепрыгнем эту стену, но она оказалась совсем не тем, чем я думал. Это была большая прямоугольная скала, словно стол гиганта, возвышающаяся посреди открытого пространства, окруженного скалами. На этой огромной каменной платформе располагался… город. Совершенно другой, не похожий на наши современные мегаполисы. Мы медленно опустились на край этой скалы.
– Добро пожаловать в Метрополис, – сказал Либеро, положив руки мне на плечи.
Глава 3. Метрополис
…Как стремительно меняется мир! Счет идет на годы, месяцы, даже дни. Старое сохранить все сложнее. Оказывается, в этом мире все старое можно сохранить лишь как память. А так, меняется все, вплоть до людей. Тебе может казаться, что изменений нет, но они происходят вдали от тебя…
Как-то раз мы слышали о Метрополисе. Рассказывали, что это город, где живут «рожденные летать». Никто не знал, где он находится. В Федерации Юга думали, что город расположен в Федерации Севера. Люди говорили, что там вербуют южан, чтобы обучить противников империи Юга. Тема была закрытой. Но даже будучи таковой, про этот город говорили, как о чистилище, где воспитывают людей, способных убивать без жалости. Говорили, что этим оружием Федерация Севера намерена захватить Федерацию Юга, а его жителей превратить в рабов. Но никто не мог бы подумать, что Метрополис находится недалеко от столицы Федерации Юга.