— У меня есть дракон, — перебила я. — Не думаю, что он унесет всех вас.
— Подожди, — взмолился дроу. — Ева, ты не можешь оставаться без присмотра в таком состоянии. Я должен лететь с тобой.
— Не должен. Я и так буду под присмотром. К тому же посуди сам, Йитирн. Мы должны как можно скорее найти Рубин. Иначе моя жизнь закончится плачевно. Я не собираюсь умирать и я не собираюсь становиться диким зверем, поэтому я предлагаю единственно возможный вариант из всех. Я трачу всего пять или шесть дней, чтобы добраться до храма. Прохожу испытания. И получаю свой Камень, после чего спокойно завершаю перерождение.
Йитирн глубоко вдохнул и глубоко выдохнул, словно пытался обрести внутреннее удовлетворение и вернуть контроль над ситуацией.
— Нам все равно придется спросить самого Мааррха, — сказал он наконец. — И я не думаю, что он согласится. Первый полет, знаешь ли…
— Но он согласен.
Мааррх стоял, привалившись плечом к дверному косяку, и хитро улыбался.
========== Глава 35. Полет ==========
Подготовкой к нашему отправлению занимались все, кому было не лень и кому очень хотелось посмотреть на золотого дракона. Кожевенник подарил удобное седло, чтобы драконья чешуя не царапала мои ноги и ляжки, кузнец придумал, как его закрепить так, чтобы в полете я не пострадала и, конечно же, не свалилась. Мааррх относился ко всему этому скептически, я бы даже сказала, с недовольством и легким налетом презрения.
— Ты уже катал кого-нибудь на спине? — полюбопытствовала я.
— Э-э, — запнулся Мааррх, — нет. Я дракон ведьмы, а значит могу носить только ее. Разве что она расширит список, кому еще могу помочь с…
— Транспортировкой?
— Вроде того. Но знай, что драконы весьма серьезно относятся к полетам. Мы сажаем себе на спину только тех, кому безусловно доверяем. Драконы трепетны в отношении того, кто летает вместе с ними. Свободные сами определяют это, драконы ведьм придерживаются правил, которые установили их далекие предки, самые первые крылатые спутники тирий. Я привык летать один. Так что не только тебе будет в новинку совместный полет.
Чтобы не взбираться на дракона, но иметь возможность закрепить седло, строители соорудили деревянный помост высотой в четырехэтажный дом. Это заняло почти неделю, и еще полнедели потратили на то, чтобы убедиться в безопасности конструкции и проинструктировать кузнеца по поводу физиологических особенностей строения драконьей спины и шеи, где и находилась выемка, в которой умещался один человек.
— Это для безопасности твоей ведьмы, — уговаривал его Габриэль, поскольку Мааррх наотрез отказался превращаться ради чьих-то нужд.
При первом превращении толпа зевак восторженно кричала и хлопала дракону. Аэкола эти люди видели в последний раз так давно, что большая часть из них состарилась и вспоминала об этом событии как о народном предании, чем о реальном случае. Мааррху пришлось сложить крыло, но оказалось, что даже в этой ситуации с верхней башни «лесов» не подобраться. Мы рассматривали вариант с магическим укреплением седла на Мааррхе, от этой затеи пришлось отказаться ввиду того, что я не могла применять магию, а Йитирна дракон к себе не подпускал. В конце концов я упросила дракона разрешить кузнецу закреплять седло, непосредственно находясь на спине крылатого защитника. Кузнец, седой, но все еще крепкий и сильный старик, расплакался от оказанной ему чести. Он обещал рассказывать эту историю своим внукам, чтобы они потом передали ее своим детям, а те — своим.
Перед самым отлетом Йитирн подарил мне новую сумку, а Габриэль — искусно вырезанную из белого дерева фигурку волка и меховой зимний плащ.
— Там, куда я полечу, должно быть жарко, — сказала я, принимая дары.
— Зато когда будешь возвращаться, зима здесь будет в самом разгаре. Пригодится. Да и на родине кирроу прохладно. Север все-таки.
Мааррх с тревогой ожидал, пока я закончу прощаться с народом Таргиу, с темным эльфом и новым вожаком моей стаи. Желали доброго и безопасного пути, вдохновляли желанием сражаться и давать отпор силам Джахайна. Как и прежде, люди заверяли меня в своей преданности и в радости от того, что рубиновая ведьма вновь вернулась к ним. Меня не раз и не два посещало чувство, что они были рады мне, но не Мэйв.
— Я хочу, чтобы вы с Габриэлем и стаей отправились на север, в города светлых эльфов, — сообщила я Мааррху. — Рубин нужно вернуть туда, откуда он был изъят. И мы потратим гораздо меньше времени, чем если я вернусь за вами. Я все еще не знаю, чем закончится наша встреча со вторым драконом. Мааррх нервничает, и я его не виню. Одно дело — знать, что ты единственный дракон ведьмы, другое дело — когда там есть еще один. Аксоот предал Мэйв, и мой дракон несет в себе вину за этот поступок.
— Твои суждения стали более взрослыми, — усмехнулся Йитирн. — Ты сильно изменилась с тех самых пор, как мы впервые повстречались. Что бы ни случилось, я рад, что мне довелось знать тебя, Ева.
