Йитирну потребовалось составить два стола вместе, чтобы развернуть самую подробную карту Западной Атарии. Мааррх принес все книги, которые сумел найти на предмет религиозных мест страны. Мы читали по очереди, восклицая всякий раз, едва находили хоть что-нибудь отдаленно напоминающее храм, посвященный Верховному богу Раадхру.
— Она сказала, на юге? Как далеко на юге? — переспрашивал Йитирн.
— Танария сказала: «Откуда все и началось». Что это может значить? Что началось? Может, там родилась Мэйв или там построили первый храм?
Габриэль покачал головой.
— Нет, в одной из этих книг я читал, что первым местом почитания Верховных стала Молельня Ассармиэль в Си’джахак.
— Си… что?
— Си’джахак. Это город в Восточной Атарии. Очень… он своеобразный и причудливый. Ни за что не забудешь, однажды повидав. — Йитирн посмотрел на меня. — Да, я бывал и там. Я много где побывал, прежде чем очутился в Саардене. Могло получиться, что я не вернулся бы в Западную.
— Не знаю, что я делала бы без тебя, — хмыкнула я добродушно.
Прошло почти четыре дня с момента ухода Сарии и ее стаи, а мы как стояли на месте, так и не сдвинулись с него. Мааррх, Йитирн и Габриэль так часто сидели в завалах из книг, что библиотекарь стал обеспечивать их всем необходимым: едой, питьем, иногда даже уступал кому-то свою постель в промозглом, сыром подвале. Он не простил нам потасовки, однако был готов подсказать, помочь в выборе литературы и всевозможных карт. Мы уже почти отчаялись найти храм, на который указывала Танария, как вдруг Йитирна осенило.
— Накирин и ее люди хранили наследие ведьм и богов. Эта библиотека не очень большая. В любом другом крупном городе найдется хранилище побогаче. Сведений, которые мы ищем, может здесь и не быть. Но Накирин как старейшая вполне могла слышать что-то или даже знать наверняка.
Световласая и половина общины Саардена, та, что была способна колдовать или как минимум держать в руках оружие, расположилась лагерем за стенами города. Цветастые палатки были разбиты тут и там, везде горели костры, люди спокойно занимались своими делами, не обращая на нас никакого внимания. В пятидесяти метрах от стоянки магов Саардена ставило шатры ополчение Таргиу, созданное на подъеме чувств после победы над Сапфировой.
Нас с Йитирном проводили в шатер Накирин. Она выглядела усталой, под глазами залегли глубокие тени, морщины стали глубже. Отпивая из кубка, старуха приветливо кивнула нам и пригласила садиться в кресла. Возле нее, как и прежде, несли службу четыре женщины-воина, вооруженные копьями. Йитирн взял на себя задачу коротко пересказать суть наших поисков, Накирин слушала, не перебивая и не задавая никаких наводящих вопросов. Мне даже показалось, что старуха задремала, поскольку глаза ее были прикрыты, а голова слегка запрокинута назад и упиралась в маленькую подушку.
Накирин открыла глаза, стоило Йитирну замолчать.
— Понимаете ли вы Богов так же, как их понимаю я? — спросила она наконец своим дребезжащим, скрипучим голосом.
Я помотала головой. О магии я знала сравнительно немало, но о Богах? Лишь то, что удосужились мне рассказать немного Мааррх, немного Сария и Йитирн.
— Раадхр мало вмешивался в дела народов, что населяли Лаэрт. Областью его знаний были тайны и загадки мироздания. Он покровительствовал точным наукам, таким как математика, геофизика и алхимия. И я не могу сказать, что этот умный и прозорливый Бог с легкостью расставался со своими знаниями. Он обожал все, что было связано с испытаниями. Раадхр желал, чтобы те, кто приходил к нему за знаниями, являли силу духа, силу воли и силу характера. Слабые и беспомощные никогда не получали благословения Раадхра, он хотел видеть своих детей не только умными, но и готовыми обрести знания. Но не терпел он и конкуренции, а потому выбирал своими священниками только молодых дев, крепких телом и здоровых духом. А быть может, он просто тешил свое мужское самолюбие, кто знает.
Накирин засмеялась, Йитирн тонко улыбнулся в ответ.
— Чтобы обладать ключом к знаниям, необходимо быть уверенным и хорошо разбираться в себе, в своем характере. Большая часть людей так и уходила, не получив искомого. Раадхр ревностно оберегал свои секреты. И Орден Пустоты наглядно это доказывал в свое время. Вы сказали, что храм должен быть расположен где-то на юге от Таргиу. Я знаю одно место, но может статься и так, что там больше ничего нет. Однако, — старуха приподняла палец, и Йитирн приготовился записывать, — в годы могущества Вирседа Раадхр окончательно перестал посещать Лаэрт и передал управление миром своей супруге, Ассармиэль.
Я излишне удивилась, и Накирин ожесточенно закивала:
— Да, да. Раадхр и Ассармиэль были детьми богов, но разных. Когда создание Лаэрта было завершено, они стали первыми, кто возложил на этот мир свои права. Сначала они владели лишь долей, но их могущество и власть росли с каждым столетием. И однажды они стали Верховными.
— Я думала, что именно Раадхр и Ассармиэль создали мир, — неуверенно произнесла я.
