— Это, случайно, не тогда, когда против твоей воли унес в Танаэлиен? Мааррх рассказывал мне эту историю. Чтобы контролировать черного дракона, нужна огромная сила воли. Сила божественной воли, помнишь? Черные драконы — истинные самцы, их трудно подчинить себе в принципе.
— Что значит истинные?
Эльфийка-кирроу принесла в постель деревянный столик с едой: обжаренная до золотистой корочки рыба, вареный картофель и бокал с терпким фиолетовым вином. Учуяв ароматные запахи, поднимающиеся над яствами, я поняла, насколько была голодна.
— Истинные — это черные и белые драконы. Помнишь, мы говорили о том, что в мире Лаэрта всего шесть самок драконов?
Я кивнула, опасаясь, что если начну говорить, то еда будет неприлично вываливаться у меня изо рта. Йитирн слегка усмехнулся.
— Самки — белые, самцы — черные. Они… считаются истинными. Белая самка спаривается с любым цветным драконом и приносит яйца цвета того дракона. Часть из них связаны памятью предков, другая часть — нет, они будут дикими.
— Те яйца… Они всегда будут самцами, да?
— Верно, — кивнул Йитирн. — Белая самка способна размножаться* и неоплодотворенными яйцами, из которых вылупляется всегда…
— Белая самка, — закончила я за него. — Надеюсь, ты не скажешь мне, что черные драконы тоже способны на нечто подобное?
— Нет, — хихикнул темный эльф. — Нет. Им точно также нужна белая драконица, чтобы продолжить свой черный род.
Я задумчиво постучала вилкой по подбородку.
— Ты знаешь, что для того, кто ничего не знает о драконах, написал целый трактат собственных плодов воображения, ты достаточно знаешь о них?
Йитирн поднял руки, как бы защищаясь от моих нападок.
— Про это мне поведали однажды. И это единственное достоверное знание, которое у меня есть о драконах.
— Насчет того воплощения дракона в тело человека, в иллюзию, я думаю, ты тоже был прав. Мааррх рассказывал мне, но я не поняла, как это действует.
Мы молчали, пока я доедала завтрак и одевалась. Хиран преподнесла мне дорогой подарок: комплект утепленных доспехов, таких же, в какие она была облачена сама; алое сатиновое платье с глубоким вырезом, кулон с рубином на золотой цепочке и три пары новых сапог. Поверх одежды лежал кинжал Сарии в ножнах из черненой кожи и Рубиновый гримуар. Новехонькая сумка стояла возле моих новых нарядов, а на низком столике были разложены все те вещи, что копились в моих карманах за время нашего путешествия.
Вниз мы спустились уже во всеоружии. Хиран и Тенере поклонились мне издалека, я подождала, пока сестры подойдут к нам. Старшая эльфийка держала руку на гарде великолепного меча, на спине был закреплен каплевидный зеленый щит с нарисованным черным драконом. Тенере, как и прежде, была одета в длинное платье, ее браслеты мелодично позвякивали, стоило ей шевельнуть рукой. При том, что Хиран была темноволосой, а у Тенере волосы имели оттенок молочной белизны, у обеих на лице отражались их хищные повадки, обе странно, по-птичьи, наклоняли голову, оранжевые глаза горели ярче, чем у других кирроу.
— Позволь нам сопровождать тебя в Рубиновый грот, — напевом произнесла Тенере и в ожидании уставилась на меня.
— Честь для нас, защита — для тебя, — добавила Хиран, постукивая по гарде.
Я не нашла, что ответить, кроме как согласиться. Вчетвером мы вышли из пещеры и долгое время шли вперед. Над головой пели птицы, морозный воздух не спускался так низко, но вверху лазурное холодное небо диктовало свои условия выживания. Танаэлиен, последний уцелевший город кирроу, поражал самое смелое воображение. Все поселение умещалось в шести глубоких ущельях, по дну которых мы путешествовали.
— Когда-то мы жили наверху, — заметила Тенере. — До войны и до смерти Мэйв мы владели Белым лесом. Мы строили города возле крупных деревьев, которые наши жрицы именуют «элиенами». Они олицетворяли долголетие, незыблемость веры и магии. Оскверненные разрушили все то, что мы так любили и так чтили. Жители разных элиенов собрались воедино ради выживания. Мы спустились в эти ущелья и организовали быт заново.
— Здесь очень красиво, — похвалила я. — Все эти кристаллические деревья, мосты из камня и металла в воздухе, перекрытия, светильники…
— То немногое, что осталось, — отозвалась Тенере. — Наши магические знания и наши технологии были одними из самых эффективных.
— Прошу заметить, — влез Йитирн, о компании которого я напрочь успела забыть, занятая разговором с Тенере, — темные эльфы обладали не меньшими познаниями в области магии. Взять хотя бы трактаты, написанные Коард из Дома Венейен. Многие ваши работы были основаны на ее трудах.
Я тихонько хихикнула. Тенере в долгу не осталась, и они почти час до хрипоты спорили о том, кто добился больших успехов в исследовании материи магии, кто написал больше трактатов и благодаря кому современный уровень развития цивилизаций Западной Атарии стал возможен в принципе.
— А я слышала, что ведьмы двигали всю вашу науку, — как бы случайно обронила я фразу, и спор разгорелся по-новой.
